Le train des Mouettes circule depuis 1876 entre Saujon et La Tremblade en Charente-Maritime. Petite révolution en vue : le train va bientôt être équipé de voitures-restaurants. Elles ont été livrées ce lundi 20 juillet et seront mises en service en fin d'année.
C'est un train mythique sur le littoral : le Train des Mouettes. Mis en service en 1876, il permet de relier La Tremblade et Saujon, en Charente-Maritime, en passant par Mornac-sur-Seudre et Chaillevette. Si plusieurs visites thématiques sont déjà possibles pendant la période estivale, manquait un outil de taille : des voitures-restaurants.
Venues de Suisse, ces voitures qui restent à aménager sont passées par les entrepôts d'Alstom avant d'arriver à Chaillevette. Le fruit d'un travail de trois ans pour l'association Trains et traction qui gère le Train des Mouettes. "Ce n'est pas un renouvellement d'activité", explique Pierre Verger, président de l'association Trains et traction, "c'est un complément d'activité : cette rame va nous permettre, outre de développer le produit touristique Train des Mouettes et la Charente-Maritime, de nous apporter un revenu complémentaire, nous permettant de continuer notre restauration patrimoiniale et de restaurer des locomotives à vapeur qui sont classées monument historique."
Ces voitures rappellent même des souvenirs aux bénévoles de l'association, comme Jean-François Villeneuve : "Au cours de ma carrière, j'ai tracté ce même genre de rame. On en avait 12, 15 voitures. On roulait à 140 ou 160 km/h, cela dépendait. Ici, c'est du bonheur, de la petite vitesse mais on voit le paysage."
Loin des trains grande vitesse et de toute course contre la montre, l'objectif est de profiter de la Charente-Maritime en douceur, tout en mangeant.
On va aménager dans le style d'un wagon-restaurant du milieu du XXe siècle. Les peintures vont être revues et les moquettes seront changées, pour donner un teint un peu plus ancien sur cette rame et retrouver un peu le prestige des voyages dans ces voitures-restaurants dans le temps.
