L'incendie de la gare de Limoges, c'était il y a 20 ans

Le 5 février 1998, un feu se déclarait sur le dôme de la gare des Bénédictins à Limoges. Un incendie sans doute dû à un martelage à chaud du cuivre qui le recouvrait. Retour sur un événement qui a marqué la ville et ses habitants.

Il est environ 13 heures, ce 5 février 1998, lorsqu'une épaisse fumée s'élève dans le ciel de Limoges. Le dôme de la gare des Bénédictins, un des plus beaux ouvrages ferroviaires de France, s'embrasait. A Beaubreuil, les sapeurs-pompiers qui terminaient tout juste de déjeuner, recevaient l'alerte...

On voit ce dôme complètement enfumé. On est arrivés sur le parvis et là...comment on fait ? Lieutenant Jean-Christophe Laurent, sapeurs-pompiers de Limoges

Plusieurs casernes de pompiers vont alors intervenir sur le site. A 30 mètres au-dessus du vide, la 1ère lance est déployée mais sur un plancher de 30 cm d'épaisseur, il est impossible de marcher, tout peut s'effondrer à tout moment.

Bois, plâtre, métal...le feu dévore tout... 

"Je suis montée tout de suite pour leur dire comment entrer dans le dôme, expliquer la complexité du site", Christine Payen, alors chef de projet à la SNCF, guide les pompiers dans leur périlleuse mission. Le lendemain matin, l'incendie était maîtrisé, le dôme avait résisté mais les dégâts étaient considérables. Il faudra plus d'une année pour tout reconstruire, à l'identique...jusqu'à la coupole de cuivre, patinée à l'ancienne.