Une centaine de militaires du 1er RCP de Pamiers et du 35ème RAP de Tarbes ont atterri ce jeudi après-midi à Blagnac. Ils sont les premiers soldats français engagés dans l'opération Serval à rentrer du Mali.
Ils ont commencé à débarquer à l'aéroport de Blagnac vers 15h30. Environ 120 hommes, du 1er Régiment de chasseurs parachutistes de Pamiers et du 35ème Régiment d'artillerie parachutiste de Tarbes et de la 11ème division parachutiste qui les chapeaute sont rentrés en France ce jeudi.
Mobilisés dans l'urgence en janvier, ils ont participé aux combats rapprochés et infligé de lourdes pertes aux islamistes, tout en affrontant la chaleur et les
conditions extrêmes du massif montagneux de l'Adrar des Ifoghas. Les Bérets rouges de Pamiers, qui, avec une centaine d'hommes, représentent le gros du contingent rentré ce jeudi, ont perdu là-bas l'un des leurs: le caporal Cédric Charenton, tué le 2 mars lors de l'assaut lancé par sa section pour déloger les jihadistes d'un de leurs retranchements.
"Ils rentrent mission accomplie, d'une belle mission de deux mois et demi sur zone", a déclaré le chef de corps du 1er RCP, le colonel Antoine de Loustal, venu les accueillir, "ce n'était pas quelque chose de simple. Ils ont été au contact (...) Il y a eu des combats extrêmement rudes face à des gens déterminés, fanatiques".
Maintenant, "ils vont pouvoir un peu souffler", a-t-il ajouté. Avant de regagner la France, les soldats ont décompressé quelques jours à Chypre, suivant une procédure en usage désormais pour faciliter la transition des militaires de retour d'opération.
Après avoir atterri, ils devaient ensuite rallier en cars Pamiers et Tarbes pour y retrouver leurs familles à la caserne.
La plupart des soldats rentrés jeudi appartiennent à la deuxième compagnie du 1er RCP. Une centaine d'hommes d'une autre compagnie sont restés au Mali, selon le colonel de Loustal. Leur retour devrait être l'affaire de quelques semaines.
Le reportage d'Eric Coorevits et Jean-Luc Pigneux :
