Patrimoine. Sept forteresses autour de Carcassonne pourraient bientôt figurer au patrimoine mondial de l'Unesco : "l'inscription permettrait une immense notoriété"

Le projet est porté par le département de l'Aude depuis plus de dix ans. Sept forteresses du Moyen Âge qui entourent la cité de Carcassonne pourraient être classées au patrimoine mondial de l'Unesco, alors que le dossier vient de passer une étape cruciale pour sa candidature.

Vous connaissiez peut-être les "citadelles du vertige", autrement dit les forteresses de Lastours, Aguilar, Montségur, Peyrepertuse, Puilaurens, Quéribus et Termes, qui ceinturent la cité de Carcassonne et qui surveillaient l'horizon jusqu'à la Méditerranée, à la fin du Moyen Âge.

Aujourd'hui, appelées "système de forteresses de la sénéchaussée de Carcassonne", titre gardé par le département de l'Aude. Cet ensemble de l'époque cathare, et symbole du département avec la Cité de Carcassonne, pourrait faire son entrée au patrimoine mondial de l'Unesco. Une étape cruciale vient d'être validée en avril : les sept forteresses ont reçu un avis favorable du Comité français du patrimoine mondial. 

Dossier vieux de plus 10 ans

Mais le classement par l'Unesco n'est pas un long fleuve tranquille. L'initiative a commencé en 2013, avec la création d'un comité scientifique de la candidature ; composé de 13 experts : historiens, archéologues, conservateurs du patrimoine, géographes et ethnologues.

En 2017, la première étape avait été validée, celle de l'inscription du dossier au Comité français du patrimoine mondial. Après cinq auditions et inspections de cet ensemble architectural, formant un seul et même bien, le dossier a donc été validé à échelle nationale.

"C'est un parcours fastidieux et très exigeant, car une telle candidature demande une notion d'excellence dans tous les domaines, tant en termes d'accueil du public, d'environnement et d'aménagement" détaille Hervé Baro, vice-président du Département de l'Aude. L'ensemble des étapes déjà traversées est listé ci-dessous

"L'inscription à l'Unesco permettrait une immense notoriété, comme l'a connue la Cité de Carcassonne. On espère que les citadelles deviendront elles aussi un repère mondial", ajoute Hervé Baro. La liste du patrimoine mondial rassemble à ce jour 1 092 biens répartis sur 167 états, dont 44 en France.

Bascule dans le royaume de France

Les sept citadelles ont été construites au Moyen Âge par les Cathares - qui occupaient alors le sud-ouest de la France - avant d'être conquises par le royaume de France. "Ce réseau de forteresses était destiné à défendre la frontière franco-aragonaise, alors toute proche, mais également à asseoir le pouvoir royal sur un territoire nouvellement conquis, à l’issue de la croisade contre les Albigeois (cathares), et décourager toute tentative de rébellion" peut-on lire sur le site du Département. "C'est cette période de renaissance des citadelles que nous avons choisi d'honorer pour défendre la candidature du dossier, d'où le nom de système de forteresses de la sénéchaussée de Carcassonne", confie le vice-président du Département. La sénéchaussée de Carcassonne était le siège du pouvoir politique, administratif et militaire royal dans la région.

Le dossier sera déposé à l'Unesco par l'État français en janvier 2025. Le verdict final ne sera pas connu avant 2026, au bout du bout d'une épopée longue de 13 ans.