"Favoriser les rencontres entre scientifiques et public" : le Festival d'Astronomie de Fleurance, créé par Hubert Reeves, rendez-vous incontournable pour découvrir l'Univers

Le 34ème Festival d'astronomie de Fleurance (Gers) a lieu du 2 au 9 août. "S'amuser, découvrir, expérimenter" tel est l'esprit de cet évènement parrainé pendant des années par l'astrophysicien Hubert Reeves. 15.000 personnes y sont attendues.

Découvrir la beauté du ciel, comprendre d'où vient la Terre, rêver d'autres galaxies... le village de Fleurance ouvre pour la 34ème année ses portes au Festival d'astronomie avec l'objectif de faire dialoguer les scientifiques et le public de tout âge. Trois questions à Hélène Canton, déléguée générale de l'association du Festival pour saisir l'esprit de ce festival.

France 3 : Quels sont les grands moments cette année ?

Hélène Canton : Nous proposons un festival spécifique pour les jeunes qu'on appelle "Astrojeune" et des conférences, des cours et des ateliers pour les adultes. Chaque année, on a au sein du festival une journée qu'on appelle "le Marathon des sciences". C'est la première journée, le samedi de midi à minuit... 12 conférences avec un thème différent chaque année.

Cette année, le thème, c'est l'infini. L'infini vu sous différents angles. Par des mathématiciens, par des physiciens, par des biologistes. Et il y a un deuxième marathon depuis 4 ans, c'est "le Marathon des transitions". Mercredi de midi à 20h, on aborde des sujets autour du développement durable, de l'écologie, un peu dans l'esprit de ce qu'a fait Hubert Reeves*, qui faisait un lien entre l'astronomie et l'écologie. Le fait d'observer la planète et de comprendre la planète permet ensuite de mieux la préserver, d'être plus en respect de la nature et de notre environnement.

Comme particularité cette année, nous proposons des "fils" pour les conférences ou des cycles. Ce sont des cycles animés par des jeunes doctorants, qu'on a appelé le cycle "Nouvelle Lumière". Place aux jeunes scientifiques qui apportent un regard différent.

France 3 : Vous avez également les Schnops... Qu'est-ce que c'est exactement ?

Hélène Canton : Les Schnops sont les six éléments qui constituent le vivant : le carbone, l'hydrogène, l'azote, l'oxygène, le phosphore et le soufre. Donc en résumé, on a créé un néologisme qui s'appelle Schnops et ce village du Schnops, c'est un regroupement de jeux, de quiz, de petits ateliers autour des sciences ou des mathématiques. Il se trouve sous la halle de la mairie, qui est ouverte à tous. C'est un autre pôle d'activités.

Le soir, on ne s'ennuie pas non plus chez nous ! Il y a des soirées d'observation qui peuvent être organisées par la SAF, la Société Astronomique Française, ou par Instant Science, l'association avec laquelle on coproduit le festival, et qui crée des animations en astronomie.

Nous proposons des soirées d'observation à la Ferme des Étoiles, au Hameau des Étoiles ou sur les terrains de foot de la ville pour que le grand public ou des gens même un peu plus avisés (parce qu'on a du matériel qui est vraiment performant) viennent observer, comprendre le ciel. 

France 3 : Quel est l'esprit du festival ?

Hélène Canton : L'esprit du festival, c'est vraiment d'être dans un endroit sympathique et convivial... le bonheur est dans le pré, vous voyez ! ça c'est pour l'atmosphère. Et l'objectif c'est de favoriser les rencontres entre les scientifiques et le public. Le Café Astro par exemple, c'est tous les jours 3 ou 4 scientifiques qui viennent rencontrer le public sur des thèmes différents pour dialoguer, partager le savoir. L'esprit c'est l'échange et la convivialité. 

On souhaite toucher le plus grand nombre. L'entrée est payante mais nous proposons beaucoup d'ateliers gratuits et surtout des tarifs dégressifs pour permettre aux gens de découvrir toutes les activités. Plus de 150 ! Les activités au village des Schnops sont en majorité gratuites, sauf dans quelques cas où on demande une participation aux frais. Pour le planétarium gonflable par exemple ou pour les escape games mais ça n'excède pas 3 ou 4 euros.

Pour les conférences, en moyenne, le prix de base de 13 euros. Mais une dégressivité s'applique en fonction du nombre d'activités auxquelles vous voulez participer. On est dans l'esprit qu'a insufflé Hubert Reeves*, dès le début du festival, d'une ouverture au public pour une conscience profonde du monde, de sa beauté et de sa préservation.

Cette année nous organisons une première rencontre entre les élus locaux et les scientifiques en amont du "Marathon des transitions". C'est un premier essai pour tenter de faciliter le dialogue et la mise en oeuvre des recommandations dezs scientifiques en matière d'écologie.

*Hubert Reeves est un astrophysicien québécois éminent qui a contribué à la démocratisation des connaissances sur l’Univers et à la sensibilisation aux enjeux environnementaux pour l’avenir de la Terre et de l’humanité. Il est décédé le 13 octobre 2023.