Vous avez peut-être déjà croisé ce petit oiseau d'une taille légèrement supérieure à celle des moineaux domestiques lors d'une randonnée en haute montagne ou sur une crête enneigée des Pyrénées. Il s'agit de la niverolle alpine, appelée aussi pinson des neiges.
La niverolle alpine est un oiseau rare qui ne peut être aperçu que sur les sommets des montagnes. Seuls les plus courageux auront éventuellement la chance de l'apercevoir au tournant d'un sentier ou d'un névé.
Un oiseau à l'habitat extrême
La niverolle alpine appartient à la famille des passereaux et bien qu’elle soit proche parente des moineaux domestiques, son bec conique puissant et ses attitudes la rapprochent plutôt du pinson des arbres.
Cet oiseau à la tête gris cendré, légèrement bleuâtre, à un plumage brun marron sur le dessus, gris-blanc au niveau de l'abdomen avec de larges taches blanches et noires sur les ailes. Le bec des adultes à la particularité d'être noir au printemps et en été pour virer au jaune orangé à l’automne et en hiver.
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Il vit au-dessus de 2 000 mètres d'altitude dans les alpages et les escarpements rocheux de la zone nivale. Au printemps, la niverolle alpine se rapproche des cimes. C'est un animal robuste capable de résister aux conditions extrêmes de son habitat.
Une espèce en danger d'extinction
Le passereau fait partie des dix espèces les plus en danger d'extinction à l'échelle planétaire en raison du changement climatique.
En 2012, le parc national des Pyrénées a mis en place un protocole de suivi des oiseaux communs dans les milieux d'altitude. L'objectif étant de recenser et de suivre l'évolution des populations d'espèces montagnardes rares et/ou localisées, et parmi ces espèces, figure la niverolle alpine.
Ces oiseux sont donc recensés chaque année dans le cadre d'un protocole scientifique, comme au sommet du Pic du Midi de Bigorre, un lieu privilégié d'observation de la faune de haute montagne.
En automne et en hiver, la niverolle vole en bandes bruyantes, alors si vous voulez avoir la chance d'observer cet oiseau fascinant, il vous faudra grimper dans les hauteurs et ouvrir les yeux et les oreilles.
