Mondial de rugby : les joueuses d'Occitanie en force dans l'équipe de France

En demi-finale du Mondial féminin de rugby à l'Eden Park d'Auckland, ce samedi, les Bleues seront très occitanes. 15 des 23 joueuses sélectionnées sont issues de trois clubs de la région, Blagnac, Toulouse et Montpellier.

Sur le terrain, ce samedi, 12 joueuses de Blagnac et Toulouse et 3 filles de Montpellier. Romane Ménager, 3e ligne, Marine Ménager, ailière qui sont titulaires et Safi N'Diaye, 2e ligne remplaçante.

Toutes vont représenter les couleurs de l'Occitanie au sein de l'équipe de France.

Romane Ménager, 26 ans, à Montpellier depuis 2018, retrouve le groupe France après une blessure contre l'Angleterre le 15 octobre, qui l'a éloignée de l'équipe internationale, lors des 2 dernières rencontres.

Elle est titularisée en numéro 8. Tout comme sa sœur jumelle, Marine, qui rejoint le groupe.

"Beaucoup de travail" pour rattraper les garçons

Safi N'Diaye, joueuse de Montpellier depuis 2011, est dans les starting-blocks pour la rencontre de samedi à l'Eden park d'Auckland. Une Bleue remplaçante qui n'a rien à envier à ces collègues masculins.

"Ça avance oui, mais c'est long (...) il reste encore beaucoup de travail à faire" : reconnaît, dans un entretien à l'AFP, la deuxième ligne des Bleues Safi N'Diaye, témoin privilégiée de l'évolution du rugby féminin qui devrait honorer sa 90e sélection samedi (7h30 françaises) en demi-finale du Mondial contre la Nouvelle-Zélande.

Pensez-vous que ce groupe est capable d'aller en finale, ce qu'aucun XV de France féminin n'a encore jamais accompli?

"Arrivées dans le dernier carré, toutes les équipes sont fortes et méritent d'être championnes. Celle qui le deviendra sera la plus fraîche mentalement et physiquement, la plus apte à gérer les temps faibles et les temps forts, à marquer quand il faut, à ne pas faire de fautes... Donc c'est dans la tête que ça va se passer et ce groupe est prêt".

Que représentent pour vous ces 90 sélections?

"Déjà, c'est passé hyper vite! J'ai vécu dix ans incroyables avec l'équipe de France, je me sens hyper chanceuse d'avoir duré aussi longtemps. Et quel honneur de pouvoir honorer ma 90e sélection à l'Eden Park, en demi-finale contre les championnes du monde... Que rêver de mieux? Je ne réalise pas encore, je crois, mais je suis reconnaissante pour tout ce que le rugby m'a apporté. C'est toujours un honneur pour moi de porter ce maillot. (Le record de 92 sélections détenu par Laëtitia Salles) n'est pas un objectif que je me suis fixé. Quant à la retraite, je n'ai encore rien dit dessus, j'ai envie de profiter du moment présent et on verra pour la suite".

Quels souvenirs gardez-vous de ces dix ans en sélection?

"J'ai du mal à ressortir quelque chose en particulier car il s'est passé tellement de choses. Il y a eu de très belles victoires, contre les +Black Ferns+ à Grenoble, contre les Anglaises à Twickenham, la Coupe du monde en France qui restera incroyable, les Grands Chelems en 2014 et 2018... J'ai vécu des moments fabuleux mais demain (samedi), ce sera incroyable aussi".

Et votre première, c'était comment?

"Rien à voir! (rire) C'était en Ecosse, pour le Tournoi 2012: on gagne, il y a cent personnes dans les tribunes, le match n'est pas diffusé, avec un vent et un froid... Mais c'était magnifique, l'hymne écossais avec la cornemuse..."

Comment le rugby féminin a-t-il évolué en dix ans?

"Avant, les filles faisaient du judo, du basket, du foot ou du hand puis découvraient le rugby à l'université. Aujourd'hui, elles commencent à 4-5 ans, font tout le cursus des moins de 20 ans, des pôles régionaux... Elles arrivent avec un niveau technique, un bagage physique et mental différents. Aujourd'hui, les staffs travaillent sur du concret, du détail: que ce soient l'hygiène de vie, le sommeil ou l'alimentation, et sur le terrain, avec la data, les GPS, la récupération, la vidéo, etc. Et cette évolution n'est pas finie, il reste encore beaucoup de travail à faire, notamment dans les clubs".

Par où commencer?

"On est arrivé aux limites de ce qu'on peut demander à une joueuse de rugby: s'entraîner deux fois par jour en plus de son travail, de sa vie personnelle ou de ses études. Si on veut être performante sur le terrain, il faut avoir des plages de récupération, sans avoir à courir partout. On a mis en place des commissions pour créer des cahiers des charges permettant aux clubs de se structurer, d'avoir un staff compétent et complet, des centres d'entraînements avec des salles de muscu, un calendrier adéquat... Pour que les filles puissent s'épanouir pleinement".

Que manque-t-il au rugby féminin?

"Économiquement déjà, il faut que le championnat puisse rapporter de l'argent afin de le reverser aux clubs. Et politiquement, le sport féminin a toujours été mis de côté et a donc été plus lent à se développer. Donc, ça avance, oui mais c'est long. Le fait que le rugby à VII soit devenu olympique et que les filles aient gagné une médaille d'argent, déjà, ça a fait changer les choses. Et si nous, on a un résultat dans cette Coupe du monde, ça fera aussi évoluer les choses".

Composition de l'équipe des Bleues

Titulaires : Boulard - Grisez, Filopon, Vernier, M. Ménager - (o) Drouin, (m) Bourdon - Escudero, R. Ménager, Hermet (cap.) - Fall, Ferer - Joyeux, Sochat, Deshaye.

Remplaçantes : Domain, Lindelauf, Khalfaoui, N'Diaye, Mayans, Chambon, Queyroi, Jacquet.

Entraîneur : Thomas Darracq.

Propos recueillis par Laure Brumont (AFP).