Après 1.090 jours d'attente, 52 minutes lui ont suffi à battre le Sérignanais Richard Gasquet. Roger Federer, qui n'avait plus posé les pieds sur terre battue depuis trois ans, a bouclé en vitesse son atterrissage au Masters 1000 de Madrid mardi. 6/2, 6/3.
Jusqu'à mardi soir, son dernier match en date sur ocre remontait au 12 mai 2016, à Rome, où il s'était incliné en huitièmes de finale, face à l'Autrichien Dominic Thiem (7-6 (7/2), 6-4). Mais Federer est de retour.
Et c'est notre Biterrois qui en a fait les frais aux Masters 1000 de Madrid, hier soir.
Le retour de Gasquet et surtout de Federer
Richard Gasquet 39e joueur mondial, faisait dans la capitale espagnole son retour à la compétition après six mois hors circuit et une opération d'une hernie inguinale en janvier.
Cette intervention l'a douloureusement mis sur le flanc. On pressentait qu'être l'invité de l'autre côté du filet de cette rencontre de prestige contre Federer était un cadeau empoisonné. Ca s'est rapidement confirmé.
On a retrouvé la science du jeu sur terre si particulière au Suisse : utilisation des angles en revers et en coup droit, multiplication des amorties, prise de balle légèrement moins tôt que sur surface rapide. Ses amorties ont fait mal à Gasquet en le sortant de sa zone de confort, derrière sa ligne de fond de court.
Dans la "Caja Magica", l'Héraultais, écarté 6-2, 6-3, n'avait pas les armes pour résister au Suisse aux 20 couronnes record en Grand Chelem.
Les premiers jeux se sont bien passés, Richard n'était pas au meilleur de sa forme, j'ai vite senti ça, j'ai pu en profiter, ça calme les nerfs", résume Federer, "très content d'être de retour sur terre battue".
Federer-Monfils au prochain tour ?
Dans ces conditions, difficile toutefois de tirer des enseignements de la reprise de contact entre Federer, dont Madrid est la seule escale annoncée avant Roland-Garros (26 mai-9 juin), et l'ocre.
Son prochain tour devrait être plus instructif : pour une place en quarts de finale, l'ex-N.1 mondial aujourd'hui N.3 affrontera soit Gaël Monfils (18e), impressionnant lors de son premier tour, soit le Hongrois Marton Fucsovics (36e).
Lui-même en convient: "C'est bien, c'est positif mais je ne vais pas exagérer non plus. Je pense que le deuxième match va m'apporter beaucoup plus d'informations.".
