L'arbitre français Mathieu Raynal, qui a notamment officié lors des trois dernières Coupes du monde de rugby, prendra sa retraite à la fin de la saison après 18 ans de carrière. Ce natif de Perpignan a 42 ans.
Mathieu Raynal a arbitré près de 350 matches dans sa carrière, participant à trois Coupes du monde (2015, 2019 et 2023), onze Tournois des six nations et huit Rugby Championship, a précisé la Ligue nationale de rugby. Il a également officié lors de deux finales du Top 14 (2016 et 2021).
Un dernier arbitrage en juillet
Le Français, originaire de Perpignan, dirigera son 50e et dernier test-match pendant la fenêtre internationale de juillet, a précisé pour sa part dans un communiqué World Rugby, "devenant ainsi le 13e arbitre à atteindre cette étape et le deuxième cette année après l'Anglais Luke Pearce".
Mathieu Raynal deviendra "le quatrième Français à passer les 50 convocations au niveau international, après Romain Poite (73 test-matches), Jérôme Garcès (55) et Pascal Gaüzère (52)", ajoute World Rugby.
Ce sport m'a beaucoup donné et l'arbitrer au plus haut niveau pendant toutes ces années a été un privilège et un immense honneur.
Mathieu Raynal, arbitre international de rugbyCommuniqué de la Ligue
Mais, a-t-il ajouté, "il est temps pour moi de mettre fin à un métier que j'ai profondément aimé et qui m'a permis de vivre des expériences uniques sur tous les terrains du monde".
Cinq matchs arbitrés lors du Mondial 2023
Lors du dernier Mondial, en France, Mathieu Raynal, seul arbitre de champ français, était au sifflet d'Angleterre-Argentine le 9 septembre, d'Afrique du Sud-Roumanie le 17 septembre, d'Uruguay-Namibie le 27 septembre, et de Pays de Galles-Géorgie le 7 octobre, avant d'officier lors du quart de finale entre l'Angleterre et les Fidji le 15 octobre.
Pour le président de World Rugby, Bill Beaumont, le Catalan "a joué un rôle important dans le développement de l'arbitrage à l'échelle mondiale et il est profondément investi dans l'accompagnement de la génération suivante d'officiels de match".
Une première Pia/Saint-Laurent-de-Cerdans
À tout juste 21 ans, en 2002, Mathieu Raynal arbitrait Pia contre Saint-Laurent-de-Cerdans. 22 ans plus tard, l'homme en noir est passé du ballon ovale des villages à celui de la Coupe du Monde et du rugby international.
Un bel itinéraire pour le Catalan, sacré meilleur arbitre du Top 14 pour la saison 2021/2022.
