Cette année, la 5e édition du festival des lanternes se déroule pour la première fois à Montauban. Les restaurateurs de la ville s’attendaient à une augmentation de leur activité, mais le bilan de mi-étape est mitigé.
Après 3 saisons à Gaillac (Tarn) et une à Blagnac (Haute-Garonne), c’est à présent à Montauban (Tarn-et-Garonne) que le festival des lanternes a posé ses lumières depuis le 1er décembre 2022.
Environ 400 000 visiteurs sont attendus durant les deux mois que dure le festival, de quoi faire saliver les restaurateurs de la ville. Mais à l’heure du bilan de mi-étape en ce début janvier, le compte n’y est pas.
"C'est pas la folie qui avait été annoncée"
Habituellement fermé en janvier, le couple qui gère le restaurant "Chez Olympe", sur la place nationale, a décidé de rester ouvert pour accueillir les visiteurs du festival des lanternes. Il faut dire que les 11 millions d’euros de retombées directes des précédentes éditions de Gaillac avaient de quoi les encourager.
La mairie nous avait incités à ouvrir le plus possible et à embaucher du personnel pour répondre à l’affluence attendue. Mais pour l’instant, on n’a pas plus de clients.
Marie Henry, co-gérante du restaurant "Chez Olympe"
"On travaille toujours autant donc on ne se plaint pas, mais c’est pas la folie qui avait été annoncée au départ", regrette la co-gérante, parcourant du regard la salle à moitié vide de son restaurant, à l’heure du déjeuner.
Venu avec leur fils d’un an et demi pour le festival, un couple déguste une tourte aux légumes au fond de la salle. "On a choisi de manger au restaurant aujourd’hui pour se faire plaisir, mais hier on a pris un sandwich. Parce que l’entrée à 19€ par personne, ce n’est pas donné, avoue le jeune papa. Les lanternes s’allument à partir de 18 heures, le temps de faire le tour, c’est l’heure où les enfants ont faim. Alors on peut être tenté de prendre une crêpe sur place par exemple, et on ne va pas au resto après", ajoute sa compagne.
Venus de Carcassonne et de Perpignan, deux couples d’amis et leurs enfants viennent de commander des steaks frites à la table d’à côté. "On n’a pas eu le courage de revenir au centre-ville hier soir après la visite. C’est seulement à 15 minutes à pied, mais avec les enfants ça peut vite devenir compliqué. C’est dommage que le festival soit excentré, ce n’était pas le cas à Gaillac", regrette l'une des convives.
Un contexte économique défavorable
"En termes de fréquentation, notre mois de décembre 2022 est similaire à décembre 2019, qui reste notre année de référence avant Covid", précise l'autre co-gérant du restaurant, Pierre-Yves Henry. Depuis le début du festival, le couple de restaurateurs a pris l’habitude de demander à leurs clients la raison de leur venue. Ils estiment tout de même que près d’un tiers de la clientèle est apportée par le festival.
Avec l’inflation, les gens vont moins au restaurant depuis la fin de l’année 2022. Le festival des lanternes ne nous a donc pas apporté plus de clients que les années précédentes, mais il nous a permis de maintenir le même niveau d’activité. Sans le festival, on estime qu'on aurait perdu près de 30% de notre activité.
Pierre-Yves Henry, co-gérant du restaurant "Chez Olympe"
Un constat partagé par Valérie Pons, présidente de l’UMIH 82 (Union des métiers et des industries de l’hôtellerie). "Comme c’est la première fois que le festival des lanternes vient à Montauban, on ne savait pas exactement à quoi s’attendre. C’est vrai qu’on s’était préparé à recevoir plus de clients. Certains restaurateurs ont élargi leurs horaires d'ouverture, d’autres ont réalisé des menus spéciaux", explique la restauratrice.
Le contexte économique, avec les nombreuses annulations liées au Covid ou à la grippe, et l’inflation, ça n’a pas favorisé l’affluence que l’on attendait. C’est indépendant des organisateurs et de l’offre commerciale qui a été faite, c’est un contexte général dans toute l’Occitanie.
Valérie Pons, co-présidente de l’UMIH 82
L’heure du bilan définitif n’a pas encore sonné, il reste encore près d’un mois aux restaurateurs pour accueillir de nouveaux clients du festival des lanternes, qui se tiendra jusqu’au 5 février.
