De la neige dans les hauteurs, des réservations dans les hébergements: les indicateurs sont au vert pour le démarrage de la saison de ski 2016-2017. Les skieurs peuvent déjà profiter de la glisse en Isère, Savoie et Haute-Savoie.
La savoyarde Val Thorens, à 2.300 mètres d'altitude, a lancé sa saison en ouvrant 70% de son domaine dès la semaine dernière grâce à un très bon enneigement. Ce samedi 26 novembre 2016 Les Houches et Les Gets, en Haute-Savoie, se lancent également.Si elles ne sont qu'une poignée à ouvrir en continu, nombreuses sont les stations qui ont ouvert le week-end dès début novembre pour profiter des premières chutes de neige et ouvriront aussi ce week-end, comme Val d'Isère, la Clusaz, Courchevel, l'Alpe d'Huez, ....
En dehors des vacances scolaires, il s'agit de "lancer la saison" en mode rodage et de "travailler l'envie de skier" d'abord de la clientèle locale qui a les yeux rivés vers les sommets et que "les spatules démangent", explique Laurent Reynaud, directeur de Domaines skiables de France (DSF).travailler l'envie de skier
"On est plutôt optimiste parce que la pluie sur la plaine, c'est de la neige en altitude, même si les enneigements sont différents selon les massifs", souligne Charles Ange Ginésy, président de l'Association nationale des maires de stations de montagne (ANMSM), au sortir d'une belle perturbation.
Attention aux avalanches !
Les "très importantes" chutes de neige dans les Alpes frontalières avec l'Italie ont d'ailleurs poussé Météo France à appeler les skieurs à la "plus grande prudence" dans leur pratique sur ces zones exposées les prochains jours, d'autant que la météo va s'améliorer.
S'il est tombé de 30 à 60 centimètres dans certains secteurs très localisés - l'est de la Haute-Maurienne (Savoie), les cumuls de neige fraîche à 2.200 mètres "dépassent souvent 1,50 mètre pour atteindre parfois 2 mètres voire 2,50 mètres" et peuvent provoquer des "avalanches spontanées dans des secteurs inhabituels", selon le prévisionniste.
Un optimisme affiché
"On nous annonce du froid pour la semaine prochaine et les enneigeurs (canons à neige, ndlr) pourront fonctionner", affirme M. Ginésy.
Outre la communication "naturelle" des premières images de neige dans les médias, la campagne "Saint-Germain des neiges" s'est déroulée au coeur de Paris la semaine dernière, après avoir été annulée l'an passé en raison des attentats du Bataclan et du Stade de France.
Malgré les "complications" engendrées par Noël et le Jour de l'An tombant un dimanche, qui ont décalé les dates traditionnelles "du samedi au samedi", "on (observe) une tendance à la réservation tous massifs confondus identique à l'année dernière" et "le taux de remplissage pour février est déjà de 70%, c'est bien !", se réjouit Charles Ange Ginésy.
"On annonce une très forte hausse de +40% pour les réservations d'avril", où sont concentrées les vacances de Pâques de toutes les zones scolaires, renchérit Jean-Marc Silva, directeur de France Montagnes, l'association qui regroupe les principaux acteurs de la montagne.
"Globalement, la saison se présente et démarre bien", résume-t-il.
L'enjeu pour la France, qui vient de céder la première place mondiale au profit des Etats-Unis, est de conserver sa position de "leader européen", devant l'Autriche.
La saison passée, les 350 stations françaises des six massifs ont enregistré 52 millions de journées-skieurs, l'unité de mesure de la fréquentation, contre 53,9 millions en 2014-2015.
