La Suissesse Estelle Balet, championne du monde de snowboard freeride, est morte mardi dans une avalanche et son décès tragique illustre les risques que courent ces stars des disciplines de l'extrême.
Elle n'avait que 21 ans, avait grandi dans le Valais et venait de remporter début avril, à Verbier (Suisse), son deuxième titre consécutif de championne du monde de snowboard freeride sur le circuit Freeride World Tour (FWT). Mardi matin, la jeune femme dévalait un couloir enneigé en snowboard lorsqu'une coulée de neige s'est déclenchée et l'a emportée, à l'occasion d'un tournage à Orsières, station du Valais.
Tristesse
"Je ressens une grande tristesse, un sentiment amer et surtout de solidarité envers ses proches", a réagi Nicolas Hale-Woods, le fondateur du FWT. "Cela nous rappelle que même bien encadrée et malgré la présence des meilleurs guides, la pratique du freeride en montagne a sa part d'incertitude", a-t-il ajouté. Avant Estelle Balet, un autre Suisse, Neil Valiton, était décédé à 18 ans en 2007 lors d'une compétition à Tignes. Plus récemment, en 2014, le Canadien Jean-Philippe Auclair, star de la discipline et fondateur de la marque de skis Armada, était décédé à 37 ans, dans une avalanche au Chili, lui aussi lors d'un tournage, en compagnie du Suédois Andreas Fransson.Selon les premiers éléments de l'enquête sur la mort d'Estelle Balet, la pente aurait été parcourue par une première personne puis, lorsque la Suissesse descendait le couloir, une coulée de neige s'est déclenchée et l'a emportée. La championne était pourtant équipée d'un DVA (détecteur de victime d'avalanches), d'un Airbag et portait un casque. À l'arrivée des secours sur place, la jeune femme avait été dégagée mais "malgré une tentative de réanimation, elle est décédée sur les lieux de l'accident", a précisé la police.
