Ce dimanche-soir, à l'issue de l'étape reine remportée par son compatriote et copain d'entraînement Alexandre Geniez, Thibaut Pinot est toujours 7ème de la Vuelta et 1er français. Il aura tenu son rang aujourd'hui.
Pas de pluie sur la Vuelta mais un grand Bleu : le Français Alexandre Geniez (FDJ.fr) a remporté la grande étape pyrénéenne dimanche à Peyragudes. Nibali reste en rouge.
Alexandre Geniez était un peu chez lui dimanche sur les hauteurs de Peyragudes : parce que le coureur natif de Rodez connaît très bien les Pyrénées ; parce qu'il avait décroché dans cette station un de ses plus beaux résultats (2e de la Route du Sud en 2010) ; parce qu'il a remporté en solo l'étape-reine de la Vuelta. A 25 ans, le grimpeur de FDJ.fr a réussi la course parfaite sur les 225 km entre Andorre et Peyragudes. Sous un ciel clément, où les orages annoncés n'ont jamais éclaté, il s'est glissé dans une échappée de 28, devenue un groupe de 6 attaquants au pied du port de Balès. Dans les 20 km de cette ascension classée hors-catégorie sur les routes du Tour, il s'est enfui avec le Portugais Andre Cardoso (Caja Rural) puis a semé ce dernier dans la descente technique.
Avec 5 minutes d'avance au pied de la montée finale et encore 3 minutes à l'arrivée, Geniez a eu le temps de profiter de sa victoire, la plus belle de sa jeune carrière. «J'étais très motivé et j'ai eu de la chance, a-t-il expliqué à l'arrivée. Dans l'échappée, on a bien collaboré pour prendre de l'avance et ensuite, ça s'est joué à la pédale dans le final. J'ai eu peur que les favoris reviennent, on ne sait jamais ce qui peut se passer mais j'ai vraiment cru à la victoire dans le dernier kilomètre.» Ancien vététiste, Geniez était passé pro en 2010 chez les Néerlandais de Skil. Quelques semaines après son premier Tour de France, il a offert à son équipe la 28e victoire de la saison.
Malgré les quatre ascensions du jour, les leaders du classement général se sont offert une accalmie dans la lutte pour le maillot rouge : les coureurs du top 5 ont fini ensemble à Peyragudes, dans le silage d'un Vincenzo Nibali serein. Sixième, Nicolas Roche (Saxo) a tenté une belle offensive en accélérant dans le port de Balès avant d'être aidé par Zaugg et Majka qui étaient à l'avant de la course. L'Irlandais n'a gagné qu'une poignée de secondes mais a conforté sa place face à Thibaut Pinot (FDJ.fr) qui a cédé un peu de terrain dans les deux derniers kilomètres. Le Français avait tenté plusieurs accélérations auparavant et aura encore l'occasion de montrer son bel état de forme lundi pour l'arrivée à Formigal, dernier épisode de la trilogie des Pyrénées.
