Quelques jours après le D-Day en Normandie, la petite commune de Villiers-le-Duc en Côte d'Or a rendu hommage au 37 maquisards tués par les Allemands dans la forêt de Châtillon-sur-Seine, le 10 juin 1944.
Les 70 ans du débarquement, le D-Day, a été célébré en grandes pompes, le 6 juin 2014. En Bourgogne, dans le Nord du département de la Côte d'Or, est un événement survenu à quelques jours du D-Day, le 10 juin 1944, donne lieu chaque année à une émouvante cérémonie de commémoration au coeur de la forêt de Châtillon-sur-Seine.
A la suite de ce débarquement en Normandie, les groupes maquisards de la région de Châtillon-sur-Seine se sont regroupés dans la forêt domaniale sur le territoire de Villiers-le-Duc. Ce regroupement a été beaucoup plus important en nombre que prévu. Au lieu de 150 hommes attendus, il y en a eu 450. Suite à un incident, un tir sur un camion Allemand transportant des soldats, et un avion de reconnaissance Allemand a ensuite survolé la forêt, le camp a été repéré. Le 10 Juin, plus de 2000 Allemands et plusieurs centaines de soldats russes de “l’Armée Vlassov” ont encerclé la forêt et traqué les maquisards.
Une traque qui a concerné aussi le village d'Essarois. Les Allemands ont enfermé tous les hommes dans l'église. Le maire a été sommé de les identifier un par un. Les familles, femmes et enfants, étaient pendant ce temps obligés à rester dans les maisons. Cinq hommes capturés par les Allemands ont subi des interrogatoires et ont été torturés. Le 11 Juin, ils ont été emmenés à la sortie du village dans le parc du château d'Essarois, où ils ont été achevés, fusillés. Le plus jeune avait 16 ans. Un monument a été érigé à cet endroit en leur mémoire.
Au total, trente-sept hommes ont été tués dont les cinq massacrés lors d'interrogatoires à Essarois, leur moyenne d'âge était de 24 ans. Chaque année, une cérémonie est organisée le dimanche le plus proche de la date anniversaire au "Monument de la forêt" pour commémorer cet événement tragique.
Un reportage signé Caroline Jouret et Isabelle Rivierre avec :
- Georges Clerc, ancien maquisard
- Raymond Secconi, ancien maquisard
- Dominique Secconi, fils de Raymond Secconi (ancien maquisard)