Le 24 février 2003, le chef cuisinier Bernard Loiseau disparaissait brutalement à Saulieu (Côte d'Or). Un choc pour tous les Bourguignons et les Français tant il était populaire. Retour sur le parcours de cette grande figure de la gastronomie française.
Né en 1951 en Auvergne, Bernard Loiseau reçoit l'amour de la cuisine française par sa mère. En 1968, il débute son apprentissage à 17 ans chez les frères Troisgros à Roanne. Une révélation pour le jeune Auvergnat : "J'y ai découvert des produits d'exceptions. À travers eux, j'ai attrapé le feu sacré", comme il le dira plusieurs années plus tard. CAP de cuisine en poche en 1971, la carrière de Bernard Loiseau débute à Paris aux côtés du chef Claude Verger dans les cuisines du restaurant La Barrière de Clichy.
L'aventure bourguignonne de Bernard Loiseau débute en 1975. Claude Verger vient de racheter le restaurant La Côte d'Or à Saulieu. Il lui confie la gérance alors qu'il n'a que 24 ans. Une responsabilité importante : les cuisines de ce restaurant ont déjà accueilli des chefs étoilés comme Alexandre Dumaine et François Minot.
Triplement étoilé à 40 ans
Avec une cuisine novatrice, Bernard Loiseau veut casser les codes. Le succès débute en 1977 où il obtient sa première étoile. La seconde arrive en 1981 mais le cuisinier est ambitieux et voit plus loin : "tous les jours, je me lève, je mets mes chaussettes et puis j'ai un but : 3 étoiles Michelin."
Cette consécration, Bernard Loiseau l'atteindra en 1991. Neuf ans après avoir racheté le restaurant de Saulieu où il était simplement le gérant. À 40 ans, il intègre le cercle très fermé des chefs triplement étoilé. Les années qui suivront feront de lui un des chefs les plus populaires. Au point d'avoir son double de cire, en 1996, au musée Grévin.
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Véritable chef d'entreprise, Bernard Loiseau aura sans cesse la volonté de multiplier son activité. À partir de 1995, il développe sa gamme de produits dérivés, crée sa propre boutique et ouvre deux restaurants à Paris. En 1999, il devient le premier chef au monde à être côté en bourse.
Des hommages et 4 000 personnes à ses obsèques
Le 24 février 2003, Bernard Loiseau met fin à ces jours, à 52 ans, dans son domicile de Saulieu. L'annonce de son décès est une véritable onde de choc en Bourgogne et dans toute la France. Les hommages du monde de la gastronomie se multiplient. Lors de ses obsèques, 4 000 personnes se recueillent dans le village du Morvan.
Il laisse derrière lui un incroyable patrimoine. Sa femme Dominique et ses enfants en feront un empire, laissant le nom de Bernard Loiseau parmi les plus grands de la cuisine française.
