Féministe et révolutionnaire : découvrez le parcours de Jenny d’Héricourt, pionnière dans la lutte pour les droits des femmes

La vie de Jenny d’Héricourt a été marqué par des engagements humanistes. Celle qui a été institutrice, sage-femme, écrivaine et philosophe n'a cessé de se passionner pour la liberté en luttant pour les droits des femmes, en France et aux États-Unis.

France 3 Franche-Comté et dans la Boucle productions mettent en lumière les femmes illustres de Besançon et de ses environs dans la série Besançon la Féminine. Certains noms sont plus évocateurs que d'autres, mais toutes ces femmes ont une histoire, que nous conte Dan Nicolle. Un voyage sur les traces de dix femmes exemplaires qui ont marqué la capitale du Doubs.

Texte d’Alexandre Perret-Gentil (Dans la Boucle productions)

Un combat contre la misogynie

La misogynie millénaire vacille enfin quant au creux du XIXe siècle, des femmes se battent pour affirmer leur vision du monde, leur talent et leur intelligence. Refusant toute relégation, ces destins passionnés de liberté imposent leurs thèmes au cœur du débat public. Rien ne sera plus comme avant. Mais on revient de loin : le code civil de Napoléon consacre la femme comme une éternelle mineure, qui passe de la tutelle de son père à celle de son mari. Cette injustice, des philosophes tentent de la légitimer par nature : la femme serait inférieure à l'homme. Proudhon, figure tutélaire du socialisme utopique européen, et gloire bisontine souvent célébrée, relaie cette idée. Joignant les actes à la parole, il refuse de répondre aux femmes qui l'interpellent, et qui dénoncent son coupable aveuglement. Parmi celles-ci, le nom de Jenny d'Héricourt apparaît comme le plus brillant.

Jenny d’Héricourt, combattante à la pointe de sa plume

Jeanne-Marie Poinsard est bisontine de naissance et se voue d'abord au métier d'institutrice. Elle est d'une intelligence vive, qui n'entend pas se voir dicter son existence par quelque homme que ce soit. Celle qui a dû subir un divorce connaît le sort des femmes livrées à elles-mêmes. En 1856, c'est ainsi qu'elle étrille le penseur de l'anarchisme dans un article retentissant intitulé "M. Proudhon et la question des femmes", signé de son nom de plume : Jenny d'Héricourt. En substance, comment peut-on être à la fois si éclairé et si rétrograde, si réfléchi et si bête ?

La polémique est telle que Proudhon se voit obligé de réagir : mais la réponse qu'il formule le condamne un peu plus. Il refuse de répondre aux arguments de Madame d'Héricourt, arguant du fait que "son infériorité intellectuelle naturelle" lui interdit de débattre d'égal à égal. Cette posture d'un autre âge, ajoutée à l'antisémitisme chronique qu'il confond aveuglément avec sa haine du capitalisme obligent à reconsidérer la place qu'un tel homme peut occuper dans notre mémoire collective. À tous ces égards, la clairvoyance et le courage de Jenny d'Héricourt n'auront pas été les moindres des qualités attachées à son héritage.

Une personnalité essentielle au mouvement féministe américain

Et si la France et l'Europe sont trop bêtes pour elle, tant pis, il y a le nouveau monde ! Car la réputation de Jenny d'Héricourt et ses écrits débordent bientôt la France, et même l'Europe. De la Russie à New-York, on connaît sa pensée et ses articles s'arrachent. L'appel des États-Unis se fait d'ailleurs si pressant que Jenny s'y installe, devenant l'une des chevilles ouvrières du mouvement féministe dans la toute jeune Amérique.

Émanciper la femme, c’est la reconnaître et la déclarer libre, l’égale de l’homme devant la loi sociale et morale et devant le travail.

Jenny d'Héricourt

Extrait de son ouvrage "La femme affranchie"

À l'heure où le salaire d'une femme demeure trop souvent inférieur à celui d'un homme qui assume un poste équivalent, l'idéal de Jenny d'Héricourt, la clarté de sa vision demeurent des balises pour notre société. Son rêve est encore pour demain : c'est sans doute ce qui rend son combat si actuel. 

En apprendre plus sur Besançon

Les 10 épisodes de la série Besançon la Féminine sont disponibles en intégralité sur France.tv.
Et si vous souhaitez en apprendre plus sur la capitale du Doubs, nous vous conseillons les séries Besançon la Mystérieuse et Besançon la Romanesque.