Jean-Christophe Péraud a remporté pour la première fois de sa carrière une course par étapes. Il s’est imposé au sommet du col de l'Ospedale lors du Critérium international dimanche 30 mars 2014.
A 36 ans, l'ancien ingénieur d’Areva - passé sur le tard du VTT à la route - a ajouté un élément supplémentaire à la série de l'équipe AG2R La Mondiale. Il a justifié son rang de favori dans le triptyque organisé par ASO. A l'Ospedale, il a terminé dans le sillage du Suisse Matthias Frank, vainqueur de l'étape de montagne, qu'il a précédé d'une seconde au classement final.
"On est décomplexé", a souri le Toulousain, devenu Lyonnais depuis quelques années, et toujours licencié au club Creusot Cyclisme de Saône-et-Loire.
Pour succéder au palmarès au Britannique Chris Froome, Jean-Christophe Péraud a pu s'appuyer en Corse sur le prometteur Alexis Vuillermoz, autre ancien vététiste, pour l'aider en montagne. Sur les pentes de l'Ospedale, un col de 14 kilomètres (à 6,2 % de pente), le Jurassien, déjà en vue pendant le récent Paris-Nice, a provoqué la sélection au profit de son chef de file. Son accélération a causé la perte de l'Italien Michele Scarponi et du porteur du maillot jaune, le rouleur néerlandais Tom Dumoulin, distancé avant les cinq derniers kilomètres, puis du Luxembourgeois Bob Jungels.
"J'avais tout calculé"
Jean-Christophe Péraud, maître de ses nerfs, n'a plus gardé avec lui qu'un groupe réduit (F. Schleck, Frank, Sepulveda, Majka, Machado). Prêt à laisser partir les coureurs moins proches de lui au classement, il s'est fixé sur Frank, le plus dangereux de ses rivaux compte tenu des bonifications allouées à l'arrivée."J'avais tout calculé, a-t-il reconnu. S'il gagnait l'étape, je devais faire au plus mal deuxième". Dès lors, le Français a suivi le Suisse quand Frank a tenté le tout pour le tout dans les derniers hectomètres en faux-plat montant. Sur la ligne, les deux hommes ont précédé le Portugais Tiago Machado de deux secondes et Frank Schleck, vainqueur en ce lieu trois ans plus tôt, de trois secondes.
