Et de deux ! Le voilier chinois Dongfeng, skippé par le Français Charles Caudrelier, a remporté mercredi soir (heure locale) à Newport la sixième étape de la Volvo Ocean Race, son deuxième succès dans ce marathon océanique planétaire.
Dongfeng, dont 5 membres de l'équipage (avec Caudrelier) sont français, a battu sur le fil le bateau émirati Azzam (Ian Walker) à l'issue de quelque 5.000 milles et au terme de 17 j 09 h 03 min passés en mer depuis le départ d'Itajai (Brésil). Dongfeng a ainsi arraché sa deuxième victoire dans cette course autour du monde en équipage avec escales, après celle entre Abu Dhabi et Sanya (Chine).Un duel serré, à 3 min et 25 secondes !
La lutte entre les deux bateaux de tête a été acharnée jusqu'au bout, plus proche d'une régate de match race que d'une manche océanique. Dongfeng et Azzam (Abu Dhabi Ocean Racing) ont parcouru les derniers milles bord à bord, aucune erreur, hésitation ou fausse manoeuvre n'étant permise dans une brise mollissante. Mais à ce jeu, à cette guerre des nerfs, c'est Caudrelier et ses équipiers qui ont été les plus forts, résistant jusqu'au bout à Walker et son équipage, franchissant la ligne à 02h03 GMT jeudi, grignotant par la même occasion un précieux point au classement général provisoire. Azzam a franchi la ligne seulement 3 min et 25 sec après Dongfeng, suivi par Brunel (NED/Bouwe Bekking).La victoire du bateau chinois est une belle revanche sur le sort, après la casse de son mât dans la 4ème étape entre Auckland (Nouvelle-Zélande) et Itajai, où il était arrivé au moteur après une escale forcée à Ushuaïa (Argentine).
Je suis très fier de l’équipe. Cette étape a démarré à Ushuaia pour nous. L’équipe à terre a fait un travail fantastique et je veux lui dédier cette victoire. Ils ont tous travaillé dur pour que l’on puisse avoir le bateau à temps. Je suis très très heureux. C’est une victoire fantastique. (C. Caudrelier)
