Paul-Georges Ntep, grâce à son premier but depuis plus d'un an, et Kamil Grosicki ont donné la victoire à Rennes sur Saint-Étienne (2-0) et la 4e place au classement, dimanche pour la 16e journée de Ligue 1.
Cela faisait depuis le 18 septembre 2015 et un but égalisateur à un quart d'heure de la fin, contre Lille (1-1) que Paul-Georges Ntep n'avait plus marqué.
Cette fois-ci, bien servi sur son côté gauche à la 55e minute, il s'est joué de Kévin Théophile-Catherine avant de repiquer au centre, de frapper au premier poteau et de tromper Stéphane Ruffier (1-0).
La rage de l'attaquant après son but en disait long sur la frustration accumulée lors des longs mois de blessure l'an passé et de manque de réussite devant le but, malgré 5 passes décisives.
Le but était d'ailleurs mérité pour le Stade Rennais, qui s'était créé plusieurs occasions nettes, même s'il s'était montré trop imprécis dans le dernier geste.
Odegaard en tribune
Devant le jeune prodige norvégien, Martin Odegaard, qui appartient au Real Madrid, mais que Rennes tente d'attirer en prêt depuis cet été, les rouge et noir ont livré une prestation solide et assez convaincante à défaut d'être enthousiasmante.Yoann Gourcuff, contré in extremis par Cheikh M'Bengue (16'), Adrien Hunou, bien lancé par Benjamin André et qui avait lobé Ruffier avant de se faire reprendre sur la ligne par Léo Lacroix de la tête (32'), ou Ludovic Baal, qui n'avait pas cadré sa tête, seul au deuxième poteau (45'), auraient dû donner l'avantage aux rouge et noir.
Tout comme Giovanni Sio aurait dû leur permettre de faire le break deux minutes après l'ouverture du score, s'il avait au moins réussi à cadrer sa frappe en bonne position (57').
Lucarne de Grosicki
Mais c'est finalement Kamil Grosicki qui, d'une frappe enveloppée sans contrôle dans la lucarne gauche de Ruffier (2-0, 90'), a permis de sceller la victoire des Rennais. Il faut dire que les Stéphanois ont semblé bien émoussés pour leur 7e match en un mois.L'entraîneur Christophe Galtier avait fait tourner par rapport à l'équipe tenue en échec par Marseille (0-0) mercredi, titularisant Nolan Roux en pointe, Romain Hamouma sur l'aile gauche et Bryan Dabo au milieu.
Mais cela n'a pas suffi. Hormis une tête non-cadrée de Hamouma, bien servi par Ousmane Tannane (60'), les Verts n'ont presque jamais porté le danger devant la cage adverse.
Un coup d'arrêt aux ambitions européennes des Verts qui ont besoin de récupérer avant la réception de Guingamp, un autre rival direct.
Avec 27 points, Rennes reprend le dernier strapontin européen à Guingamp, même si l'interruption du match de Lyon (25 pts) à Metz, en raison de jets de pétards, fausse un peu le classement pour l'heure.
Pour Saint-Étienne, cette défaite est plus problématique, car ils se retrouvent 9e avec 22 points, soit 5 unités de retard sur leurs adversaires du jour.
Les déclarations des coachs :
Christophe Galtier (entraîneur de Saint-Étienne): "C'est sûrement le plus mauvais match que nous avons vécu tous ensemble depuis très très très longtemps. Avant toute chose, Rennes mérite largement sa victoire, c'est une équipe qui a su rapidement venir nous harceler et nous empêcher de mettre en place un jeu. Avec le talent, ils ont su faire des différences. Nous concernant, c'est un non-match, et ce qui est le plus regrettable, c'est que la force de l'AS Saint-Étienne était cette capacité à être une équipe très solide et très difficile à manoeuvrer et sur les deux derniers matches, mercredi et cet après-midi, on ne voit plus cette équipe et je ne vois plus les partenaires faire les efforts les uns pour les autres et compenser les manquements qu'il peut y avoir ou les erreurs. A moi de trouver mes raisons et les solutions. Mais on ne peut pas continuer dans cette direction ou ce sera une saison très difficile".Christian Gourcuff (entraîneur de Rennes): "Content, oui. On ne fait pas du foot pour s'emmerder et là on ne s'est pas emmerdé. Et puis c'est mieux quand on gagne. C'est intéressant parce que ça leur donne aussi certainement des idées (aux joueurs). Quand on est dans cet état d'esprit, qui débouche sur une approche tactique différente, où on a gagné plus de dix mètres sur le terrain avec une défense qui joue très haut, ça change la donne, ça met la pression sur l'adversaire, ça nous met tout de suite dans une autre dynamique. Je pense que la domination a été sans partage. Le seul regret qu'on peut avoir, c'est de ne pas concrétiser ça au tableau d'affichage, parce qu'à 1-0 on est toujours à la merci d'un retour de l'adversaire. Pour qu'on progresse maintenant dans le jeu, il faut qu'on fasse la différence au tableau d'affichage et à 2-0 ou 3-0 on aura encore davantage de qualité dans notre jeu".
La feuille de match :
Buts:Rennes: Ntep (54), Grosicki (90+2)
Avertissements:
Rennes: Gelson (51), Andre (65), Sio (73)
Saint-Etienne: Veretout (57), Selnæs (83)
Les équipes:
Rennes: Costil - Danzé (cap), Gnagnon, Bensebaini, Baal - Hunou, Gelson (Prcic 89), Gourcuff, Andre, Ntep (Pedro Henrique 84) - Sio (Grosicki 74)
Entraîneur: Christian Gourcuff
Saint-Etienne: S. Ruffier - Theophile-Catherine, Lacroix, L. Perrin (cap), Mbengue - Veretout (Saivet 74), Selnæs, Dabo (Monnet-Paquet 69) - Tannane, Roux, Hamouma (Nordin 65)
Entraîneur: Christophe Galtier
