Au Mexique, Sébastien Loeb (Citroën), qui disputait son premier rallye WRC depuis 2015, a impressionné, terminant cinquième à 2 min 24 sec, après avoir mené samedi matin.
Le quintuple champion du monde français Sébastien Ogier (M-Sport Ford) a réalisé un coup de maître pour remporter dimanche le Rallye du Mexique et reprendre la place qu'il affectionne tant, en tête du Championnat du monde des rallyes (WRC). Ogier, qui accusait un retard de dix points avant cette troisième manche, a désormais quatre longueurs d'avance sur Thierry Neuville (Hyundai), après avoir perdu sa deuxième place dans la Power Stage (ES22) pour avoir coupé une chicane.
"On a tout donné du début à la fin, on n'a pas fait beaucoup d'erreurs", a-t-il ajouté un peu plus tard, "très content" de sa performance mais apparemment contrarié qu'elle ait pu être éclipsée, dans les médias français, par le retour de l'autre Sébastien. Cinquième vendredi soir à 30 sec de Sordo, Ogier a donné une leçon de pilotage sur terre samedi, remportant cinq spéciales de rang (ES12-ES16), tout en profitant des malheurs de ses adversaires. Aux commandes au terme de l'ES14, dans laquelle Loeb et Sordo ont crevé, il s'est ensuite montré intouchable.
Très rapidement performant pour son retour parmi l'élite, le nonuple champion du monde français avait pris les commandes au terme de l'ES11 samedi, avant cette crevaison. Descendu de sa C3 pour changer une roue, Loeb a perdu plus de deux minutes. "Une erreur" selon lui, alors qu'il aurait pu terminer la spéciale avec son pneu crevé.
"Je vais retenir deux choses: le plaisir d'avoir pris la tête et la frustration d'avoir crevé, a-t-il réagi dimanche. C'était top pendant un moment mais, après, ce n'était clairement plus la même course. (...) C'était une bonne surprise d'être dans le coup." "Pas beaucoup de pilotes pourraient réaliser cette performance après tant d'années d'absence", l'a félicité Ogier, son second souvent frustré chez Citroën entre 2008 et 2011, en conférence de presse.
Rendez-vous est pris au Tour de Corse (5-8 avril), pour le deuxième épisode (sur trois) du retour de Loeb en WRC: sur asphalte cette fois, sa surface préférée, dans un rallye qu'il a déjà remporté six fois, entre 2005 et 2012.
Classement final officieux du Rallye du Mexique, 3e manche du Championnat du monde des rallyes
- Sébastien Ogier-Julien Ingrassia (FRA/Ford Fiesta RS) 3h54:08.0
- Dani Sordo-Carlos del Barrio (ESP/Hyundai i20) à 1:03.6
- Kris Meeke-Paul Nagle (GBR-IRL/Citroën C3) 1:19.2
- Andreas Mikkelsen-Anders Jaeger (NOR/Hyundai i20) 1:38.4
- Sébastien Loeb-Daniel Elena (FRA-MON/Citroën C3) 2:24.6
- Thierry Neuville-Nicolas Gilsoul (BEL/Hyundai i20) 9:03.0
- Pontus Tideman-Jonas Andersson (SWE/Skoda Fabia R5) 10:24.7 (1er WRC2)
- Jari-Matti Latvala-Miikka Anttila (FIN/Toyota Yaris) 15:37.1
