L'Espagnol Carlos Sainz (Peugeot) a remporté samedi la 7e étape du Dakar, 817 kilomètres entre Uyuni, en Bolivie, et Salta, en Argentine, devant Sébastien Loeb. Le pilote alsacien reprend les commandes du classement général, dans une journée endeuillée par la mort d'un spectateur.
Sainz s'est imposé au terme des 336 kilomètres chronométrés avec 38 sec d'avance sur Loeb et 3 min 22 sec sur le Qatari Nasser Al-Attiyah (Mini). L'Espagnol permet à Peugeot, qui signe un nouveau doublé, de remporter une 6e victoire d'étape consécutive lors de cette 38e édition du Dakar.
Au classement général, Loeb repasse en tête, 2 min 22 sec devant Stéphane Peterhansel, 4e de l'étape samedi (à 3 min 27 sec), et 4 min 50 sec devant Sainz, pour un podium toujours 100% Peugeot.
"Ce (samedi) matin, je suis parti très motivé car hier (vendredi), je perds gros, avec des crevaisons et un petit problème technique. Je suis parti à bloc. L'objectif, c'était effectivement de reprendre la tête", a-t-il affirmé sans détour à l'arrivée de la spéciale. "Sur les trois étapes qui suivent la journée de repos, il y a beaucoup à perdre", a-t-il déjà anticipé.
"Je n'avais pas pensé être en tête après une semaine. On va commencer à y prendre goût", a réagi Daniel Elena, le copilote de toujours de Loeb.
Comme depuis le début du rallye-raid, la seule Mini qui parvient à rester au contact des voitures du constructeur français est celle du Qatari Nasser Al-Attiyah, victorieux en 2015. Troisième de l'étape à 3 min 22 sec, Al-Attiyah reste au pied du podium du classement général, mais compte déjà plus de 17 minutes de retard.
La journée a été marquée par le décès d'un homme de 63 ans, percuté par la voiture pilotée par le Français Lionel Baud, alors qu'il se trouvait isolé sur la piste, au niveau du kilomètre 82 de la spéciale.
L'ensemble des concurrents profite ce dimanche d'une journée de repos à Salta.
