Comme toutes les communes de France, ce village de Meurthe-et-Moselle a célébré l'Armistice de 1918 avec la ferveur du centenaire. Professeur d'histoire à la retraite, le maire Jean-Pierre Couteau a tenu à relier la commémoration nationale et la mémoire locale.
Après les combats de 1914, le front s'est stabilisé à une quarantaine de kilomètres de Villey-Saint-Etienne. Assez loin pour se sentir en relative sécurité : les forts de Villey et la place de Toul dissuadaient toute offensive ennemie dans le secteur. Mais assez près pour entendre, au loin, le fracas des canons.
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Ce dimanche 11 novembre 2018, c'est le son des cloches qui a fait sortir les habitants dans la rue. Car à Villey, la Grande Guerre n'est pas un passé abstrait. Le patrimoine militaire en excellent état est animé par un groupe de passionnés. Le maire lui-même, longtemps prof d'histoire, a collecté les souvenirs des enfants du pays. A commencer par le journal de guerre de son prédécesseur, Paul Paris, artilleur en 14/18 puis premier magistrat de 1925 à 1929. Dans les années trente, le curé de la commune a également consigné dans un livre la mémoire de ces années de guerre au village.
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C'est en grande tenue de poilus - et même de soldat prussien pour l'un d'entre eux - qu'un bataillon a emmené la population de l'église au monument aux morts. Villey-Saint-Etienne a perdu 34 jeunes gens dans la tourmente. Le maire a tenu à évoquer le sort de chacun d'entre eux. Le plus jeune avait 18 ans. Ils sont tombés d'août 14 à novembre 18, de Calais à Mulhouse. Contribution terriblement ordinaire d'un village ordinaire.
