Après Amiens en 32ᵉ de finale de Coupe de France de football, Thaon-les-Vosges (N3), petit poucet des 16ᵉ, accueille Strasbourg (L1), mercredi 15 janvier 2025. Sur le papier, il n'y a pas photo mais la Coupe de France réserve toujours des surprises. Les Vosgiens rêvent d'un premier 8ᵉ de finale.
Pour l'ES Thaon-les-Vosges, le retour au quotidien après sa qualification face à Amiens en 32ᵉ de finale de Coupe de France n'a pas été probant. Une défaite à domicile face à Jura Dolois (1-3) dans le championnat de National 3 où les Vosgiens pointent à une délicate onzième place. "On ne va pas se mentir" avoue Romain Chouleur, l'entraîneur du club, au micro de France 3 Lorraine, "en coupe, les joueurs ont la tête dans les étoiles. Nos résultats en championnat, c'est frustrant mais on va s'en servir".
On fera la même chose que d'habitude : mettre de la générosité, de la détermination et cette petite étincelle qui nous pousse dans cette compétition
Romain Chouleur, entraîneur de l'ES Thaon
Le nouvel obstacle est une montagne : une équipe de Ligue 1 voisine, le RC Strasbourg, invaincu en compétitions officielles depuis le 30 novembre 2024. "On se doute que ce sera compliqué avec une équipe qui tourne bien" explique Raphaël Rodriguez, le gardien de but, "on fera tout pour les faire douter le plus longtemps possible. Notre force, c'est notre effectif stable et ce supplément d'âme nous permet de nous dépasser".
Les Alsaciens auront peut-être la tête ailleurs. À une honorable neuvième place en Ligue 1, ils voient clairement plus haut cette saison et doivent prochainement se déplacer à Marseille avant d'accueillir Lille. "On sait que la marche sera beaucoup plus haute" analyse Romain Chouleur, "statistiquement, on sait qu'on a moins de chance mais on sait aussi qu'on n'a pas de limite et qu'on donnera tout. J'ai un groupe de joueurs fidèles au club, qui tirent dans le même sens et qui s'entraident. Ils s'apprécient et se connaissent bien. On fera la même chose que d'habitude : mettre de la générosité, de la détermination et cette petite étincelle qui nous pousse dans cette compétition. On compte aussi sur le public qui sera derrière nous. Des valeurs humaines et sportives. Je rappelle que c’est un exploit pour un club de National 3 d'arriver trois fois en 16ᵉ sur les quatre dernières saisons. On n'a pas encore réussi à franchir cette étape. Cette fois, on espère tous une issue heureuse".
Grand artisan, le capitaine, Wilfried Rother, est "pressé d'y être. C'est de la bonne pression. Ces moments, on y prend goût. Il faudra beaucoup de courage, d'abnégation et de solidarité. Ce tour nous fait chuter à chaque fois". "Franchement, on peut passer, s'enthousiasme Jean-Marie, un fidèle supporter, "on a déjà éliminé Amiens et d'autres grosses équipes... L'espoir fait vivre".
Au moins 3 000 spectateurs, dont 450 supporters strasbourgeois, sont attendus mercredi 15 janvier 2025 à 18h30 au Stade de la Colombière d'Épinal. Des places sont encore disponibles pour aller pousser le petit poucet de la compétition vers une qualification historique en 8ᵉ de finale.