Boris Johnson a notamment exclu pour l'heure de fermer les écoles.
Le gouvernement britannique a demandé lundi au public d'éviter tout "contact social" et déplacement "non essentiel", en favorisant le télétravail et en cessant de fréquenter pubs et théâtres, pour limiter la propagation du nouveau coronavirus qui a désormais fait plus de 50 morts au Royaume-Uni.
"Le temps est venu pour tout le monde de mettre fin à tous les contacts sociaux non essentiels et de cesser tous les déplacements non essentiels", a déclaré au cours d'une conférence de presse le Premier ministre Boris Johnson, critiqué jusqu'à présent pour la faiblesse de la réaction de son gouvernement face à la pandémie.
Il a précisé qu'il s'agissait d'une "forte recommandation" mais qu'il n'était "pas nécessaire" en l'état d'édicter des interdictions de rassemblement ou des fermetures de lieux publics, tout en décourageant leur fréquentation.
Les écoles restent ouvertes
M. Johnson a également jugé qu'en l'état, le gouvernement ne considérait pas utile de fermer les écoles, ajoutant que cette décision pourrait être revue. Il a aussi fait savoir qu'il serait "nécessaire (...) de s'assurer que ceux à la santé la plus fragile soient largement protégés de tout contact social pendant douze semaines".
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— Boris Johnson (@BorisJohnson) March 16, 2020
Le gouvernement demande par ailleurs désormais à tout foyer dont un membre présente les symptômes de contamination, température élevée ou toux persistante, de se mettre en quarantaine pendant 14 jours à domicile.
La réponse du gouvernement britannique, qui tranche avec les mesures radicales prises dans les pays voisins européens, vise à alléger la pression sur les services de santé et à favoriser l'émergence d'une "immunité collective", comme aux Pays-Bas.
55 décès au Royaume-Uni
Elle a jusqu'ici été critiquée par des scientifiques qui la jugent trop timorée face à l'ampleur de la crise. Le Royaume-Uni a enregistré en l'état 1.543 cas positifs. 55 patients sont morts du Covid-19, soit 18 de plus en une journée, selon le dernier bilan fourni lundi par le ministre de la Santé Matt Hancock.
Mais ce pays ne procède pas à des tests systématiques et le nombre des cas réels pourrait être bien plus élevé. "Sans action drastique, le nombre des cas pourrait doubler tous les cinq ou six jours", a averti Boris Johnson.
"Un test pour chaque cas suspect"
Le chef des services sanitaires Chris Whitty a de son côté promis que des tests seraient progressivement effectués sur une plus grande échelle. Lundi, l'Organisation mondiale de la Santé a appelé à effectuer "un test pour chaque cas suspect".
Selon des documents révélés lundi par le Guardian, les services de santé britanniques estiment que jusqu'à 80% des Britanniques pourraient être contaminés, conduisant à près de huit millions d'hospitalisations, et l'épidémie pourrait durer un an. Ces documents "reflètent le scénario du pire, cela ne veut pas dire que c'est ce que nous attendons", a réagi un porte-parole du gouvernement.
