Comme chaque année, l'institut national de l'information géographique et forestière publie son inventaire national. Un bulletin de santé des forêts en France qui révèle que les espaces boisés sont sous la menace du réchauffement climatique. Le point sur la situation en Occitanie.
Les forêts françaises sont de plus en plus affectées par le changement climatique. Et les arbres menacés par une "tempête silencieuse". Pour 2024, les données de l’inventaire national forestier confirment un ralentissement de la croissance des arbres et une hausse de leur mortalité. Deuxième région forestière de France avec 2.785.000 hectares d'arbres plantés, l'Occitanie souffre, mais résiste.
Croissance des arbres ralentie
Selon l'inventaire national 2024, la surface forestière continue d'augmenter. En Occitanie, les deux départements phares sont :
- les Pyrénées-Orientales, huitième département le plus boisé de France hexagonale avec un taux de boisement de 54%
- L'Ariège aussi présente un taux de boisement supérieur à la moyenne nationale (47 contre 32%) et une surface de 230.000 hectares de forêt.
La mortalité des arbres a doublé en 10 ans 🍂
— IGN France (@IGNFrance) October 10, 2024
La surface forestière continue d’augmenter (elle représente aujourd’hui 17,5 millions d’hectares, soit 32 % du territoire), mais la croissance du volume total des arbres ralentit.
C’est le résultat du dérèglement climatique, la… pic.twitter.com/rzUsg1ZmOu
Mais avec le réchauffement climatique et son lot d'épisodes de canicule et de sécheresse, la croissance des arbres est altérée. Leur mortalité a doublé en l'espace de dix ans en France. En Occitanie, près d'un tiers des arbres présentait un déficit foliaire (indicateur de perte de feuillage) de 50% et plus en 2023, selon les services de l'État.
Maintenir une bonne croissance des arbres est essentiel d'un point de vue environnemental. Les arbres absorbent en effet le CO2 présent dans l'atmosphère. Ce sont des "puits de carbone". Et c'est en ce sens que le maintien de l'écosystème forestier est crucial.
Une plus faible production biologique que la moyenne
Plus de 58% des forêts occitanes se situent en zone de montagne. Et selon les données recueillies lors de l'inventaire forestier national en Occitanie, les arbres poussent sur des sols à l'humidité très variable, ce qui joue également sur leur potentiel de croissance.
Composées essentiellement de feuillus (Chênes, hêtres et châtaigniers), les forêts occitanes présentent un volume de bois vivant en augmentation de +2.9% par an depuis 1984. Le volume de bois mort est, quant à lui, caractérisé par des arbres de plus de cinq ans. Parmi les plus jeunes pousses en mauvaise santé : les châtaigniers, l'une des six essences les plus menacées.
Les forêts occitanes affichent une plus faible production biologique que la moyenne nationale. Mais l'équilibre est préservé par moins de coupes et une mortalité des arbres plus faible que dans d'autres régions.
Enjeu environnemental et économique
La filière forêt-bois en Occitanie représentait 2,7 milliards d'euros de chiffre d'affaires en 2019. En termes de volume de bois récolté et de production de sciage, la région se hisse au 5ᵉ rang national. Et elle emploie 18.700 personnes, selon la préfecture.
Les forêts occitanes abritent environ 40% des sites Natura 2000 de France. Un patrimoine naturel qu'il convient de préserver tout en maintenant une dynamique économique, c'est l'un des objectifs inscrits dans le programme régional de la forêt et du bois signé en 2019 pour dix ans.
