Les comités communaux des feux de forêt jouent un rôle essentiel en été dans la prévention et l'extinction des départs d'incendie. Dans l'Aude, les bénévoles réclament depuis des mois des hausses de budget, en vain. Pour alerter sur l'urgence de leur situation, neuf des dix membres du bureau du conseil d'administration viennent de démissionner.
Trop, c'est trop ! C'est le message que veulent faire passer les membres de l'association des comités communaux des feux de forêt de l'Aude.
Chaque été, de juin à septembre, ils assurent la prévention, la surveillance et l'extinction des départs d'incendies afin d'éviter les mégafeux comme nous en avons connus cette année en France. Dans l'Aude, les comités feux de forêt comptent 850 bénévoles pour un budget de 65 000 euros. Une enveloppe qui n'a pas augmenté depuis des années.
On nous en demande toujours plus, plus de missions tous les étés et des missions plus longues. Désormais, nous sommes présents sur le terrain de juin à septembre alors qu'avant c'était juste en juillet et août. Et tout cela avec le même petit budget.
Gilles Méallier, vice-président démissionnaire des comités communaux des feux de forêt de l'Aude
Tous les jours, au moins 120 jours par an, 30 patrouilles de deux bénévoles sont sur le terrain et sillonnent l'Aude. Nous avions rencontré une patrouille forestière à l'œuvre en juin 2022.
La grande majorité des 65 000 euros de budget annuel est à la charge des communes, les autres collectivités ne participent pas ou peu.
Neuf des dix membres ont démissionné
Sans solution, après avoir rencontré différents élus, responsables politiques et les représentants de l'Etat, les membres du bureau du conseil d'administration (neuf sur dix) ont donc démissionné de leur poste mi-octobre. Une façon d'alerter l'opinion publique.
"On fait un travail reconnu et utile pour la sécurité, l'environnement et pour la population. Dans des départements similaires au nôtre, en matière de risque incendie, les subventions de nos collègues sont près de deux fois plus importantes. Les Régions et les Départements financent aussi. On ne peut plus fonctionner efficacement avec si peu d'argent", constate Gilles Méallier.
Alors qu'Emmanuel Macron a annoncé le 28 octobre dernier, un plan de lutte contre les feux de forêt, avec à la clef une enveloppe supplémentaire de 150 millions d'euros et l'achat de nouveaux Canadair pour 250 millions d'euros, les bénévoles audois ont l'impression d'être oubliés.
D'autant que le bilan 2022 des feux de forêt dans l'Aude est très bon. Le nombre de départs d'incendie a été nettement inférieur à 2021, malgré la sécheresse et la canicule. Et les surfaces brûlées sont passées de 1 265 hectares l'an dernier à 400 hectares cette année.
Gilles Méallier, un peu abattu, conclut notre entretien en disant : "Savez-vous comment nous avons réussi à boucler le budget de cette année ? Grâce à un don privé de 20.000 euros".
