Renaissance du chapeau dans l'Aude : une coopérative relance le feutre

La Haute Vallée de l'Aude a connu au XIXième siècle un âge d'or de la chapellerie. À Montazels, jusqu'à 500 personnes ont travaillé dans une manufacture de chapeau. C'est pour que le savoir-faire ne se perde pas qu'une coopérative a relancé l'activité en 2019. Le chapeau de feutre Audois pourrait avoir de beaux jours devant lui.

La manufacture construite en 1921 est le dernier témoin du passé chapelier de la haute vallée de l'Aude. Derrière ses murs, depuis 4 ans, une équipe s'active pour produire à nouveau des chapeaux de feutre en laine mérinos entièrement made in France, c'est la coopérative Montcapel. Avec un savoir-faire hérité des anciens.

"La difficulté consiste à ne pas faire de plis et à se rapprocher le plus possible d'un poids exact et faire en sorte qu'il n'y ait pas de trous au niveau des têtes", explique Elody Pourquiet ouvrière de la chapellerie Montcapel.

Transmission d'un savoir-faire ancestral

Elody a appris à enrouler ces cloches dans les années 2010. Aujourd’hui, c’est son toucher et son expérience qu’elle met au profit de la jeune société. Tout comme Serge Anton, qui transmet les gestes aux nouvelles générations pour ne pas perdre un savoir-faire unique.

Dernière usine française de chapeau feutre

"Comme on est les derniers à savoir travailler le feutre car nous sommes la seule usine de France, c'était primordial de former des jeunes. On en a déjà embauché trois qui apprécient, se régalent et aiment ce métier " ajoute, Serge Anton directeur de production Montcapel.

Polyvalence

Après presque deux ans de formation, Nicolas Melet, ouvrier polyvalent Montcapel, se verrait bien, à son tour, transmettre les gestes du chapelier : "C’est vraiment précis, on travaille avec des machines qui ont plus de cinquante ans, on fait de la chimie avec la teinture. J’adore", sourit le jeune homme.

Chapeau fédérateur

Ce dynamisme retrouvé donne des idées aux élus du secteur. La commune est propriétaire de ces immenses bâtiments. "L’idée est de valoriser ces 5000 mètres carrés en donnant 3000 à la société Moncapel et garder ce qui reste pour développer au partenariat autour du feutre et du chapeau et créer de l'événementiel en accueillant des associations et d'aider le tourisme car la chapellerie reçoit plus de 600 visiteurs par an", ajoute Christophe Cuxac maire de Montazels.

Les visites de la manufacture ont lieu tous les derniers mercredis du mois.

Écrit avec Chloé Fabre