La 43e édition de l'Etoile de Bessèges, qui s'élancera mercredi de Bellegarde pour cinq jours de course, s'annonce relevée avec la présence des stars d'Europcar, Thomas Voeckler et Pierre Rolland, qui trouveront sur leur route le Français Jérôme Coppel (Cofidis), lauréat 2012.
En alignant Voeckler, Rolland et Bryan Coquard, la formation de Jean-René Bernaudeau s'est donné des chances dans toutes les étapes.
Dans celles où l'arrivée se jouera entre sprinteurs, Coquard, vice-champion olympique sur piste à l'omnium et vice-champion du monde espoirs, aura plusieurs occasions de décrocher, dès sa première course professionnelle, son premier bouquet.
Il se verra opposé cependant à des coureurs plus chevronnés comme Romain Feillu (Vacansoleil), Danilo Napolitano (Accent Jobs), Samuel Dumoulin (AG2R) et Justin Jules (La Pomme Marseille), récent vainqueur du Grand Prix la Marseillaise.
Voeckler, vainqueur en 2009, sera plus attendu vendredi à Bessèges, dans une étape similaire à celle de l'an dernier et remportée par... Rolland.
Le contre-la-montre final d'Alès pourrait être décisif. Voeckler le puncheur et Rolland le grimpeur y seront opposés aux chefs de file d'AG2R La Mondiale: Maxime Bouet, Hubert Dupont et Domenico Pozzovivo. Pierrick Fedrigo et Arnold Jeannesson (FDJ) pouvant eux aussi tirer leur épingle du jeu.
Mais ce "chrono" court et atypique (7 km de plat, 3 km de montée à 15%) favorisera peut-être encore plus un rouleur-grimpeur comme Jérôme Coppel (Cofidis). En 2012, le Haut-Savoyard s'était imposé avec 26 secondes d'avance sur le deuxième et avait repris 46 secondes à Rolland, jusque là leader du général.
Les étapes:
Mercredi (1re étape): Bellegarde - Beaucaire (152 km)
Jeudi (2e étape): Nîmes - Allègre-les-Fumades (157,3 km)
Vendredi (3e étape): Bessèges - Bessèges (152,6 km)
Samedi (4e étape): Sabran - Pont-Saint-Esprit (158 km)
Dimanche (5e étape):
1er tronçon Alès - Alès (70,1 km)
2e tronçon Alès - Alès-l'Ermitage (9,7 km contre-la-montre)
Les équipes:
Lotto-Belisol (BEL), Euskaltel-Euskadi (ESP), Vacansoleil-DCM (NED), AG2R La Mondiale
(FRA), FDJ (FRA), Argos-Shimano (NED), Sojasun (FRA), Cofidis (FRA), Team Europcar
(FRA), Bretagne - Séché Environnement (FRA), Topsport Vlaanderen - Baloise (BEL),
Crelan-Euphony (BEL), Accent Jobs - Wanty (BEL), Rusvelo (RUS), Unitedhealthcare
Pro Cycling (USA), An Post - Chainreaction (BEL), La Pomme Marseille (FRA), Big-Mat
- Auber 93 (FRA), Roubaix-Lille Métropole (FRA).
Palmarès:
2012: Jérôme Coppel (FRA/Saur-Sojasun)
2011: Anthony Ravard (FRA/AG2R La Mondiale)
2010: Samuel Dumoulin (FRA/Cofidis)
2009: Thomas Voeckler (FRA/Bbox Bouygues Telecom)
2008: Yuri Trofimov (RUS/Bouygues Telecom)
Retour sur : Le résumé de l'édition 2012
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