Le Lyonnais est désormais Nîmois jusqu'en juin. Passé par Montpellier et Aix, Baptiste Bonnefond jouait depuis 6 mois au HC Meshkov Brest, en Biélorussie. Mais la guerre en Ukraine et la proximité du Bélarus avec Vladimir Poutine et la Russie ont bouleversé la vie et l'avenir du handballeur. Le voici donc à l'Usam.
Un nouveau maillot vert, un nouveau numéro, le 66 et une nouvelle vie... à Nîmes. Il y a 3 semaines encore, Baptiste Bonnefond s'entraînait avec le HC Meshkov Brest, un club de handball au sud-ouest de la Biélorussie, limitrophe avec la Pologne et à moins de 50km de la frontière avec l'Ukraine.
Dès les premiers bombardements russes, le handballeur de 29 ans quitte le pays, son club et ses coéquipiers suivant ainsi les directives de l'Ambassade de France à Minsk.
"Nous n'étions pas en danger à Brest en Biélorussie mais la situation était tendue. Très vite, les étrangers, les Européens ont voulu quitter le pays en passant en Pologne et le club a compris et a laissé partir les joueurs qui le voulaient, même si les dirigeants espéraient nous garder. Je suis parti en 24 heures" a expliqué Baptiste Bonnefond lors d'une conférence de presse.
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Les sanctions et l'enjeu sportif
Outre le danger d'être en Biélorussie, un pays allié de la Russie, Baptiste Bonnefond a préféré partir avant les sanctions internationales. Comme tous les clubs russes, les clubs biélorusses ont immédiatement été exclus des compétitions internationales.
"L'intérêt sportif n'y était plus. Avec les sanctions contre la Biélorussie, le club était évincé d'office de la Ligue des champions, de la Ligue SEHA des Balkans, il ne restait plus que le championnat national. Et les sanctions financières étaient à venir".
Baptiste Bonnefond, nouveau handballeur de l'Usam Nîmes.
Une aubaine pour Nîmes
A son retour précipité en France, l'appel du terrain se fait sentir. Il signe à l'USAM sur le fil avec une seule hâte, retrouver la compétition et la Coupe d'Europe malgré des difficultés administratives. La date limite d'inscription était le 20 mars, sans certificat de transfert du club biélorusse de Brest pas de licence et pas de Coupe d'Europe. Finalement, tout a été réglé au dernier moment.
Pour le club nîmois, cette nouvelle recrue sur la base arrière arrive à point nommé. Juste avant un 8e de finale de Coupe de France, avant Nîmes-Montpellier et les phases aller-retour de Coupe d'Europe.
Un renfort qui pourrait faire sa première "green" apparition face à Montpellier, ce samedi, un début et derby attendu pour cet ex-joueur du MHB.
Une courte aventure au Bélarus
Baptiste Bonnefond avait signé en mai 2021 dans le club biélorusse du HC Meshkov Brest pour deux saisons. Une signature qui faisait la fierté du jeune et ambitieux club. Mais début mars 2022, le joueur français a décidé de geler son contrat avec le club biélorusse, car cette république dirigée par Alexandre Loukachenko apporte son soutien à la Russie pour sa guerre contre l'Ukraine.
Installé à 50 kilomètres seulement de la frontière ukrainienne et jouxtant la Pologne, il a donc décidé de quitter Brest avec sa compagne et a regagné la France après un périple de plus de 24 heures.
8 heures d'attente pour passer la frontière encore ouverte entre la Biélorussie et la Pologne, puis direction Varsovie en voiture. Il prendra ensuite 2 avions via Munich et Genève pour enfin arriver à Lyon, sa ville natale.
