Une équipe de chercheurs de Toulouse (Haute-Garonne) a détecté à plus de 1000 années-lumière de la Terre une molécule encore jamais identifiée. Une découverte importante car il s'agit d'une molécule cruciale pour la formation des planètes et de la vie.
Le nom n'est pas franchement poétique : la molécule extraterrestre en question a été baptisée CH3+. Elle a été détectée par le célèbre télescope spatial James Webb.
A la manoeuvre, une équipe de chercheurs toulousains de l’Institut de recherche en astrophysique et planétologie (IRAP – CNRS, CNES, UT3). L'étude doit être publiée dans la prestigieuse revue scientifique Nature.
Une découverte majeure
La détection de cette molécule de méthyle cation (CH3+), à base de carbone, est une avancée majeure, explique les chercheurs dans un communiqué. En résumé, on a trouvé la molécule introuvable :
Elle est recherchée depuis plusieurs décennies par les astronomes, car elle est considérée comme cruciale dans la chimie extraterrestre. Le méthyle cation est en quelque sorte à la racine de la chimie organique.
L'équipe de chercheurs toulousains
Une molécule détectée dans la Nébuleuse d'Orion
Les scientifiques évoquent une "découverte étonnante", car cette molécule a été trouvée dans "un disque à partir duquel se forment des planètes autour d’une étoile jeune, dans la Nébuleuse d’Orion."
Cet environnement est carrément hostile - il est constamment soumis à un rayonnement ultraviolet issu d'étoiles massives à proximité. Les chercheurs expliquent que c'est justement ce rayonnement qui "permettrait la formation de méthyle cation".
Mieux comprendre notre système solaire
En quoi cette molécule nous intéresse ? Eh bien, parce qu'elle devrait nous permettre de mieux comprendre la "chimie des systèmes planétaires", comme le nôtre, le système solaire formé "il y a plus de 4 milliards d'années" et plus généralement l'émergence de la Vie, ni plus ni moins !
L'équipe toulousaine salue le potentiel du télescope spatial James Webb et précise qu'avec un télescope classique, cette découverte aurait été impossible.
