Le nageur toulousain de 19 ans a vécu une journée "montagnes russes" hier à San Antonio au Texas (Etats-Unis). Léon Marchand a réalisé la meilleure performance mondiale de l'année sur 400 m quatre nages avant d'être disqualifié pour virage irrégulier. Une sanction finalement annulée après visionnage.
Joie. Puis douche froide. Et finalement, soulagement... La journée de Léon Marchand n'a pas été de tout repos hier au Grand Prix de natation de San Antonio au Texas, aux Etats-Unis. Le nageur du TOEC a réalisé la meilleure performance mondiale de l'année sur 400 m quatre nages, sauf que... ce record a aussitôt été invalidé après sa disqualification.
Récit d'une folle journée.
Le Toulousain de 19 ans, qui nage à l'université d'Arizona avec Bob Bowman, le mentor de Michael Phelps, a bien cru faire coup triple en une seule course: victoire, meilleure performance mondiale et qualification pour les Mondiaux de Budapest (18 juin-3 juillet).
Alors qu'il finissait en nage libre et avait course gagnée, une faute technique est venue gâcher sa belle performance. Léon Marchand a été "victime" de la très controversée règle de Lochte (du nom du nageur Ryan Lochte). Alors qu'il entamait sa dernière ligne droite et qu'il était en crawl, le nageur toulousain est reparti quelques mètres sur le dos à l'issue de son virage (aux 350 mètres). Il aurait dû rester sur le ventre. "C'est à l'appréciation des arbitres, mais cette règle est particulière" comme l'explique Vincent Gardeau, le Président des "Dauphins du Toec".
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Il a fini dans un temps de 4 min 10 sec 38/100e, le meilleur réalisé à ce jour en 2022. Son dauphin Jay Litherland est arrivé plus de neuf secondes plus tard et l'Argentin Joaquin Gonzalez Pinero, s'est classé 3e, à plus de 11 secondes.
On vient d'apprendre que sa performance a finalement été reconnue : après visionnage, la disqualification est donc annulée.
Objectif : les Mondiaux de Budapest
Léon Marchand, passé près de son record de France (4:09.65) réalisé aux Championnats de France l'an passé, pensait bien avoir largement réussi les minima pour les Mondiaux de Budapest.
Après avoir digéré sa frustration, puis cette nouvelle surprise, il peut donc envisager l'avenir avec sérénité. D'autres opportunités attendent celui qui vient de remporter le 200 yards 4 nages (182 m) aux championnats universitaires américains (NCAA).
Dès aujourd'hui, toujours à San Antonio, il sera aligné sur 200 m brasse et 200 m papillon, puis samedi sur 200 m quatre nages.
