Depuis 1967, date de sa création, elle intervient en mer ou sur le littoral pour secourir pêcheurs, plaisanciers, nageurs, touristes ou pratiquants d'activités nautiques.
La SNSM, ce sont 8.500 bénévoles, un budget de 20 millions d'euros annuels pour 11.000 secours et 37.000 personnes prises en charge en moyenne. L'association gère ainsi 214 stations de sauvetage en métropole et outre-mer et 32 centres de formation et d'intervention, dont 3 en Occitanie, à Albi, au Barcarès et à Palavas.
16 stations de sauvetage en Occitanie
Sur notre littoral, 16 stations SNSM sont installées entre Gard et Pyrénées-Orientales.- Gard : Le Grau-du-Roi - Port Camargue.
- Hérault : La Grande-Motte, Frontignan, Palavas, Sète, Mèze, Agde, Valras.
- Aude : Gruissan, Port-la-Nouvelle, Port-Leucate.
- Pyrénées-Orientales : Le Barcarès, Canet-en-Roussillon, Saint-Cyprien, Port-Vendres, Cerbère.
De plus, les 42 postes de secours de plage armés l'été par les sauveteurs de la SNSM ont soigné 4.790 personnes.
Des navires coûteux
Mais le gros du budget, ce sont les équipements et les navires. La SNSM doit entretenir voire moderniser et changer 450 embarcations, dont 160 canots tous temps et vedettes allant de 5 à 18 mètres.La SNSM possède 41 canots tous temps, des montres de puissance de 340 à 650 chevaux... allant jusqu'à 25 noeuds. Leur durée de vie est de 30 ans, pour un coût de revient de 1,5 million d'euros, l'unité.

Le canot tous temps de Sète, un navire insubmersible et auto-redressable - 2017.
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© maxppp VINCENT ANDORRA
Enfin, le numéro d'urgence pour déclencher des secours en mer est le 196.