"C'est la découverte d'une vie" : des os de dinosaures déterrés révèlent des secrets enfouis depuis des millions d'années

Une nouvelle campagne de fouilles est menée à Montouliers, dans l'Hérault, à l'endroit même où un squelette de titanosaure avait été découvert il y a deux ans. Les paléontologues ont déjà trouvé un nouvel os, un fémur, appartenant à ce dinosaure mort il y a 72 millions d'années.

C'est une histoire qui fait voyager loin, très loin, dans le temps. Un saut de 72 millions d'années. À quelques kilomètres de Montouliers, un paléontologue a fait une découverte surprenante : le squelette d'un titanosaure. En Europe, cette espèce d'herbivore au long cou pouvait peser jusqu'à 5 tonnes. Ce spécimen-là mesurait 10 mètres de la tête à la queue et quatre mètres de haut.  

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"C'est la découverte d'une vie", explique Jean-Marc Veyssieres l'un des paléontologues bénévoles de l'Acap (Association culturelle archéologique et paléontologique) qui travaille sur les fouilles. "On avait des frissons quand on l’a découvert. On ne s’attendait pas à trouver un animal en connexion [les os sont solidaires entre eux, pas éparpillés, NDLR]." 60 à 70% des restes de l'animal ont été déterrés. "Cette carcasse est la plus complète, mais il y a trois autres carcasses autour." 

Deux ans de fouilles dévoilées 

Une dizaine de personnes a pu se rendre au laboratoire et sur le site de fouilles, en ce mois d'octobre 2024. L'occasion de découvrir plus de deux ans de travail. Et le nouveau fémur trouvé sur place récemment. "Les dinosaures, on en voit dans les livres d'enfant... Là, c'est autre chose !", s'extasie l'un des visiteurs.

Ils peuvent assister au nettoyage des os découverts, un travail minutieux. "C'est gratifiant de se dire qu'on aura participé à la découverte de ce dinosaure, au travail scientifique qui sera réalisé ensuite", explique Damien Garcia, un autre bénévole à l’Acap, mini-marteau piqueur à air comprimé entre les mains. Il dégage la terre d'un os de dinosaure vieux de 72 millions d'années.

Les dinosaures de Montouliers ont sans doute d'autres trésors à offrir, reste désormais à la découvrir...

Écrit avec Arnaud Delayre.