Top 14/Finale - Castres : Tichit, Jacquet, Smith et Dumora, quatre revenants dans le vent

Après avoir été poussés dehors par leurs anciens clubs, ou plus ou moins tardé à faire leur trou à Castres, Antoine Tichit, Loïc Jacquet, David Smith et Julien Dumora se sont imposés comme des pièces maîtresses du Castres Olympique, opposé à Montpellier samedi en finale du Top 14

Ils ont été poussé dehors par leurs anciens clubs ou ont tardé à faire leur trou à Castres. Antoine Tichit, Loïc Jacquet, David Smith et Julien Dumora se sont imposés comme des pièces maîtresses du CO, opposé à Montpellier samedi en finale du Top 14.

Tichit, pilier d'Urios

"Si je l'ai pris avec moi ce n'est pas pour rien, c'est un mec fiable", dit de lui l'entraîneur Christophe Urios. Etre arrivé en 2015 d'Oyonnax dans les bagages du directeur sportif a pourtant valu à Tichit (27 ans) quelques première semaines compliquées dans un vestiaire peuplé d'anciens (Diarra, Mach, Cabannes, Martial), pas forcément sur la même longueur d'ondes que le nouvel homme fort. Estampillé "chouchou" d'Urios, le pilier gauche qui a grandi à Gaillac (Tarn) s'est imposé par ses performances, jusqu'à disputer 30 des 34 matches officiels du CO cette saison, dont 29 titularisations! Samedi, pour sa première finale de Top 14, son rôle sera encore primordial face à la surpuissante mêlée héraultaise. Avant de s'envoler en Nouvelle-Zélande avec les Barbarians, où il retrouvera... Urios.

Jacquet, sage à Castres

Il disputera lui sa quatrième finale de championnat. Mais la première comme titulaire, après avoir été remplaçant en 2007, 2008 et 2009 avec  Clermont (il ne figurait pas sur la feuille de match en 2010 et 2015). Non conservé par l'ASM en 2016, son club formateur, le deuxième ligne de 33 ans a trouvé un double statut dans le Tarn : pièce maîtresse de l'alignement castrais, il est aussi un des leaders sur lesquels repose toute la philosophie de management d'Urios. "Je fais partie du conseil des sages : on évoque un peu tout, la stratégie, le moral de l'équipe", explique le capitaine de l'équipe de France U20 championne du monde 2006. Avant la finale, il a "juste donné quelques pistes: ne pas être trop euphoriques à l'entraînement,
ni trop s'énerver, c'est tout".

Smith, des tribunes à la pelouse

Il a suivi trop de finales en tribunes pour ne pas apprécier celle-là, qu'il débutera. Si l'ailier néo-zélandais était titulaire lors de la finale du Top 14 en 2012 avec Toulon contre Toulouse, il était en costume pour toutes les suivantes du RCT, à l'exception d'une (Coupe d'Europe 2014): championnat de France 2013 et 2014, Coupes d'Europe 2013 et 2015. Alors pointé du doigt pour ses manques en défense, il a beaucoup progressé dans ce domaine sous les ordres d'Urios, avec qui il est arrivé à l'été 2015 et qui l'apprécie beaucoup: "C'est un vrai pro, un bosseur, qui fait attention à tout." Alors qu'il lui reste un an de contrat, il aimerait prolonger et s'installer durablement dans les environs de Castres, où sa femme à ouvert un restaurant il y a peu".

Dumora, arrière toute

Il fait partie, selon ses mots, de ces joueurs "que la polyvalence a desservi". Formé à l'ouverture, capable de jouer au centre, c'est finalement à l'arrière que Dumora réalise à 30 ans la meilleure saison de sa carrière : 22 matches comme titulaire, soit 14 de plus que l'an passé. Le Béarnais, arrivé au CO en 2014, a endossé le numéro 15 "un peu par hasard", dixit Urios, qui était obligé de trouver une solution pour pallier les absences conjuguées de Geoffrey Palis et Pierre Bérard, tous deux gravement touchés au genou. L'entraîneur ne regrette pas son choix: "Il fait partie des joueurs décisifs de l'équipe."Auteur de 11 essais, il est en effet le deuxième meilleur marqueur du CO derrière Batlle (12). "Je suis plutôt content de ma saison. J'ai du temps de jeu, et plus tu joues plus tu es en confiance", raconte celui également, depuis peu, à la tête d'une "petite entreprise" de fabrication de bière artisanale dans les Landes