Témoignage. Ancienne dépendante à l'alcool et aux drogues, Sandra Pinel est maintenant une patiente-experte et aide les personnes dépendantes à s'en sortir

Sandra Pinel a longtemps souffert de dépendance à l'alcool, au cannabis et aux médicaments. Elle a réussi à s'en éloigner et offre maintenant son soutien aux personnes malades dans leur combat contre l'addiction en tant qu'experte en addictologie ayant elle-même été une patiente. [Article initialement proposé en septembre 2022]

L'histoire de Sandra Pinel avec la dépendance remonte à loin. "J'ai commencé très tôt, par le tabac à 11 ans. À 16 ans c'était le cannabis, et puis plus tard l'alcool."

Fille d'un père alcoolique, elle tombe tête la première dans les addictions à son décès : "J'étais devenue infirmière pour le soigner, et je n'ai pas réussi".

Exerçant à Saint-Nazaire, Sandra Pinel a mené un combat victorieux contre ses démons. Elle est devenue patiente-experte pour accompagner d'autres addicts sur le chemin de la guérison. 

Avant cette renaissance, Sandra a elle-même dû traverser son propre parcours hors de la dépendance.

Entre l'âge de 30 et 40 ans, elle est seule, totalement coupée de la vie. Les produits l'isolent de tout et de tout le monde. "Il fallait être parfaite au travail. Quand je finissais ma journée d'infirmière, je consommais les produits et chacun avait une fonction".

En arrivant chez moi, je buvais un verre, deux verres, trois verres avec un joint et puis des médicaments qui m'avaient été prescrits et que j'utilisais mal...comme des drogues.

Sandra Pinel

Patiente-experte en addictologie

Des lésions irréversibles à l'estomac

Dans son entourage, personne ne voit rien : "Les symptômes sont arrivés assez tard. J'ai eu des symptômes au niveau gastrique, avec des vomissements tous les matins".

Sandra enchaîne les examens médicaux. "C'est le dernier qui m'a donné le déclic. Le médecin m'a annoncé que j'avais des lésions irréversibles au niveau de l’œsophage et l'estomac et que si je continuais comme ça, il aurait de très mauvaises nouvelles pour moi."

C'est à ce moment-là que Sandra ressent "un effet miroir avec son père". Elle a 42 ans. Son père est mort à 47 ans. "J'ai eu peur, j'ai stoppé net l'alcool pour commencer. J'ai été voir un groupe de parole. Un mouvement d'entraide avec des personnes qui ont vécu la même chose." 

Sandra se tourne aussi vers un centre de soins et de prévention de l'addictologie à Pornic près de chez elle.  

J'ai continué à travailler et j'ai fait ce qu'il ne faut surtout pas faire : un sevrage sec, sans accompagnement médical.

Sandra Pinel

Patiente-experte en addictologie

"Ce genre de pratiques chez les personnes qui consomment beaucoup peuvent aller jusqu'à la mort, des crises d'épilepsie ou des déliriums tremens", précise l'infirmière.

Sobre depuis 5 ans

Sandra Pinel est sobre depuis 5 ans. Elle ne consomme plus rien. Plus aucune substance n'abîme son corps, elle est en bonne santé.

L'histoire aurait pu s'arrêter là. Mais Sandra n'a pas voulu que cette descente en enfer reste une parenthèse morte. Elle se lance dans un parcours universitaire et devient patiente-experte.

"J'en ai entendu parler en 2017. À l'époque, c'était un diplôme universitaire d'addictologie délivré en e-learning".

Souvent quand on sort d'une addiction, on a tendance à passer à une autre. Moi je me suis jetée dans une boulimie de formation.

Sandra Pinel

Patiente-experte en addictologie

"Il y avait une partie financée au niveau associatif. L'association Vie Libre a financé une partie de ma formation, explique-t-elle. Le cursus se fait en stage et en présentiel. Cela permet de décortiquer, d'expliquer pourquoi on devient dépendant. Moi je me demandais pourquoi j'étais addict et pas mon frère. J'avais besoin de réponses."

Le discours du patient-expert a deux fois plus de poids

Sandra comprend peu à peu "le mécanisme des addictions, le dysfonctionnement du mécanisme de la récompense, tous les mécanismes neurobiologiques" et, au final, comprend ce qui lui est arrivé.

Le chemin se fait doucement. "J'avais besoin de savoir comment on peut soigner. J'avais déjà dans l'idée de faire quelque chose de mon histoire. Je n'avais pas encore mis les mots dessus mais il y avait déjà l'envie."

Être patient-expert en addiction, c'est intervenir dans une association ou une structure de soins. "Moi je travaille à Saint-Nazaire à Oppelia La Rose des Vents, un centre de soins et d'accompagnement en addictologie. Quand je travaille je suis là avec une double casquette, de patiente et d'infirmière."

Parce qu'elle sait de quoi elle parle, parce qu'elle sait la souffrance des malades, son discours a forcément deux fois plus de poids.

"Oui c'est plus fort. Il peut y avoir un phénomène d'identification. J'ai du recul aujourd'hui. Il n'y a pas qu'une solution, mais il y a des solutions face à la dépendance. C'est vraiment un accompagnement global", analyse Sandra.

Les personnes qui sont là pour un premier rendez-vous ne savent pas. Pour elles je suis juste une infirmière. C'est moi qui trouve le bon moment pour partager mon expérience. Ça change complètement le rapport.

Sandra Pinel

Patiente-experte en addictologie

Si elle connaît les douleurs, les déchirures, Sandra connait aussi les mots. Le rapport avec ses patients addicts s'en trouve facilité, enrichi par "le fait d'être passé par là, et le fait que l'on emploie les bonnes formules, plus que les médecins et les soignants. Il y a le vocabulaire médical, il y a aussi celui de l'addiction".

"J'ai tapé du pied, je suis remontée"

Devenir patiente-experte puis présidente de l'association France Patients Experts Addictions est un aboutissement pour l'infirmière nazairienne. "J'exerce dans une véritable sécurité émotionnelle. Il faut savoir ne pas se mettre en danger en aidant les autres".

C'est comme si j'avais définitivement tourné la page, comme une résilience, un cap franchi. Dans ma tête c'est comme si j'avais mis un stop. C'est une force extraordinaire.

Sandra Pinel

Patiente-experte en addictologie

Le parcours de Sandra Pinel est emprunt de résilience et de résistance. " À un moment donné où j'accumulais les problèmes de santé, j'ai fait le choix de vivre, pas celui de mourir. J'ai tapé du pied, je suis remontée. L'existence est bien plus belle comme ça. Aujourd'hui je suis une femme libre."

C'est quoi un patient-expert ?

Le patient-expert désigne celui qui, atteint d’une maladie chronique, a développé au fil du temps une connaissance fine de sa maladie. Il dispose ainsi d’une réelle expertise dans le vécu quotidien d’une pathologie ou d’une limitation physique liée à son état. 

Le but des patients-experts en addictologie est de partager leur savoir, qui repose sur leurs parcours, leurs émotions, et leurs expériences. En pratique, une même information apportée par un patient-expert aura souvent plus de poids auprès d’un patient que lorsqu’elle est délivrée par un médecin.

Les soignants ont beau dire aux malades qu'il est possible d’arrêter de consommer et d’aller mieux, les patients-experts incarnent qu’il est réellement possible d’améliorer sa qualité de vie et de s’en sortir sans le produit.

L’objectif est de redonner de l’espoir, de la confiance aux patients et de les encourager à rester dans un parcours de soins même en cas de rechute.