Des euros à l'effigie de Simone Veil et Josephine Baker... à l'origine de la bourde de la Monnaie de Paris

La Monnaie de Paris a été obligée d'envoyer au pilon 27 millions de pièces d'euro après avoir produit une nouvelle série de 10, 20 et 50 centimes. Elles représentaient respectivement Simone Veil, Josephine Baker, et Marie Curie. À cause d'un défaut sur le design des étoiles européennes, elles ont été détruites.

C'est une série à mettre dans la case perte, et non pas profit. C'est La Lettre qui a révélé cette faute qui a obligé la Monnaie de Paris à envoyer au pilon 27 millions de pièces d'euro il y a quelques semaines à peine.

Une évaluation a été demandée par le ministère de l'Économie et des Finances, et selon ce même média, cette affaire "vire à la crise" au sein de l'institution. Le coût de fabrication de ce lot défecteux est évalué aux alentours du million d'euros. La bourde.

Anatomie d'une bévue

L'histoire de ces centimes à l'effigie de Simone Veil et Josephine Baker - deux figures historiques qui ont vécu sur la Côte d'Azur - et de Marie Curie, débute en novembre.

Elles sont frappées pendant quelques semaines pour une mise en service qui devait survenir en ce début d'année 2024. Les équipes techniques mettent les bouchées doubles pour produire ces pièces.

Sur un réseau social bien connu des initiés, le 30 novembre 2023, une série de photographies de ces nouvelles pièces circule rapidement.

Les nouvelles effigies françaises sont annoncées.

Au début du mois de décembre, une journaliste de France 3 Côte d'Azur prend attache auprès de l'institution en charge d'éditer ces pièces. Très surprise de nous savoir au fait de ces nouvelles effigies, la monnaie de Paris affirme que cette information est "sous embargo" et qu'elle va rapidement communiquer.

Il s'avère que la France n'a pas attendu le retour des autorités européennes et que le design des pièces n'est pas conforme aux attentes. L'ensemble du lot va devoir être détruit. 

Nouvelle date de sortie en mars 2024

Contactée ce mardi 23 janvier par la rédaction de France 3 Côte d'Azur, la boutique de la Monnaie de Paris confirme que ces pièces vont bien sortir. Lorsque l'on évoque ce souci de design, la réponse est lapidaire et rapide : "aucun commentaire". On retente une question équivalente, même retour. 

Des pièces, sans erreurs, vont toutefois bien sortir. En mars, le 19. Cette série qui a connu des prémices rocambolesques sera produite en version BU à 15.000 exemplaires, c'est-à-dire en "brillant universel". Une édition limitée de chacune de ces pièces verra le jour à 5 000 exemplaires. Les versions à destination du public - et de l'économie européenne - circuleront à partir du printemps prochain.

Quelle(s) erreur(s) sur les pièces ?

Mais alors, pourquoi avoir envoyé au pilon 27 millions de pièces ? C'est la Commission européenne qui doit valider le design des nouvelles pièces et billets qui circulent dans l'économie du Vieux Continent. Visiblement, trop pressée de lancer la production, la Monnaie de Paris n'a pas attendu le retour des autorités supranationales.

Ce sont bien les étoiles des pays fondateurs qui ont posé un problème. L'information a rapidement circulé parmi les numismates, les passionnés de pièces et monnaies, dès le mois de novembre.

Le Cercle Numismatique de Nice a cet épisode bien en tête. C'est Gilbert Acchiardi qui en donne plus de détails. 

Sur les 12 étoiles, il y en a qui étaient dans la tête des personnages français, et elles étaient très légères, on ne les voyait pratiquement pas. Il faut que les étoiles des 12 États membres qui ont fondé l'Europe apparaissent nettement.

Gilbert Acchiardi, président du Cercle Numismatique de Nice

La fameuse Europe des Douze ne saurait tolérer aucune altération de sa représentation. "Les conventions européennes obligent chaque pays à frapper la monnaie avec les douze étoiles des pays fondateurs. Elles (ces pièces frappées à la fin de l'année 2023, NDLR) ont été refusées, en particulier par la Belgique, parce que la France avait posé par le passé des problèmes pour une monnaie belge. Ils se sont un petit peu vengés de ce côté-là" détaille ce passionné niçois.

Des femmes entrées au Panthéon

Le destin de ces 27 millions de pièces est peu glorieux. À l'inverse de celui des femmes qui les ornent, des figures historiques pour la Côte d'Azur et la France, toutes deux entrées au Panthéon. Simone Veil est née à Nice en 1927, elle a été déportée, magistrate, militante féministe et femme d'État. L'un des piliers de la construction de l'Union européenne également. Que la Commission européenne retoque un portrait de l'une de ses plus ferventes avocates, un comble.

Josephine Baker a fait son entrée au Panthéon en novembre 2021. L'artiste a longtemps résidé sur la Côte d'Azur pour laquelle elle s'était prise d'affection. L'artiste était proche de Grace de Monaco, américaine, comme elle. La femme de Rainier III lui avancera même les fonds pour qu'elle achète une maison sur la Côte d'Azur. Son corps est toujours inhumé en Principauté.

La panthéonisation de Marie Curie a eu lieu en 1995. La première femme a avoir reçu le Nobel a été accompagnée de la dépouille de son époux, Pierre. Tous deux partagent désormais l'éternel dans le mausolée du 5e arrondissement de la capitale. 

En circulation au printemps prochain

Cette bévue n'a pas pour autant scellé l'avenir de cette série de pièces. "Ces trois monnaies doivent être refrappées et sortiront au printemps. On a laissé travailler les ouvriers pour que ce soit prêt pour le 7 décembre, et puis finalement les monnaies ont été mises au pilon puisque non conformes à la législation européenne. Elles ont été refondues" explique Gilbert Acchiardi.

Depuis l'an 864, la Monnaie de Paris est chargée de frapper les pièces qui circulent sur le territoire national. Cette histoire restera certainement dans les annales de l'institution millénaire du quai Conti.