C'est l'un des objets les plus emblématiques de la guerre 14-18 : le journal des tranchées, la feuille de chou du poilu. Des centaines de parutions ont vu le jour parallèlement sur tout le front. Le Franc-comtois Charles Clerc en a rassemblé 231 dans sa collection dès le début du conflit.
Né à Lure en 1883, Charles Joseph Clerc est avocat. Réserviste, il est mobilisé en 1914 mais versé dans le service auxiliaire pour cause d'asthme.
En 1916, il est envoyé à Saint-Nazaire et affecté à la réception des troupes américaines. Il y restera jusqu'à sa démobilisation le 21 mars 1919.
Charles Clerc se procure dès le début de la guerre, toutes sortes de documents : presse, livres, cartes postales, affiches, estampes, objets...Sa collection de journaux du front est remarquable. Grâce à de bonnes relations avec les directeurs de publications et d'autres collectionneurs, il amasse des numéros rares. Charles Clerc ne recherche pas forcément l'exhaustivité mais collectionne volontiers des numéros isolés.
Canard enchaîné, Gazette du créneau, Petit voisognard, Tord-boyau, l'Echo du ravin...Maquettes, exemplaires sur papier carbone, noir et blanc ou couleurs, feuilles nues ou dédicacées, l'ensemble est impressionnant.
Surtout, il témoigne de la volonté de raconter des soldats, parfois dans des conditions invraisemblables et de manière très artisanale. Leurs humeurs, leur vie quotidienne, leurs souffrances, leurs pieds de nez à la censure et leur humour...tout y est.
Charles Clerc collectionne aussi des journaux publiés à l'arrière, dans les hôpitaux et services sanitaires, des titres étrangers surtout belges et allemands. Et des exemplaires si rares, qu'on ne les a pas retrouvés dans d'autres collections.
Sans descendant direct, il lègue après-guerre sa fortune et sa si précieuse collection à la ville de Besançon.
Le Musée du Temps en a exposé une partie au printemps dernier sous le nom "Impressions du front"
Sources et remerciements
- Musée du Temps de Besançon, Laurence Reibel
- Stéphane Audoin-Rouzeau, 14-18, les combattants des tranchées : à travers leurs journaux, Paris, Armand Colin, 1986
