En cette fin d'été, on peut apercevoir sur les réseaux sociaux des publications sur un papillon aux dimensions impressionnantes. Il s'agit du Grand paon de nuit, le plus grand papillon d'Europe. Une espèce peu commune qui est aussi en danger.
Une photo prise en Ariège le dimanche 1ᵉʳ septembre 2024, montrant un papillon géant, fait beaucoup réagir sur les réseaux sociaux. Ce papillon peut surprendre par ses dimensions hors norme pour un insecte. En effet, le Grand paon de nuit, peut atteindre les 15 cm d'envergure.
Un papillon rare et exceptionnel par sa taille
Une observation rare dans la région et les privilégiés qui ont la chance d'en apercevoir un, s'empresse de l'immortaliser. Ce papillon de nuit est le plus grand papillon d'Europe avec ces 15cm d'envergure pour les femelles. Ce géant brun et gris, Saturnia pyri de son nom latin, arbore de larges taches en formes d’yeux sur ses quatre ailes. Discret en journée, ce lépidoptère s'active la nuit avec un seul objectif, se reproduire.
La vie de ce papillon est éphémère et la période d’éclosion se produit en général d'avril à juin. Si sa chenille, qui peut atteindre 12cm, met trois ans pour finir sa croissance, le plus grand papillon d’Europe n'aura qu'une semaine pour se reproduire avant de mourir. Une fois fécondée, la femelle va chercher un verger pour y pondre ses œufs.
Une espèce menacée
Bien qu'il fasse partie des espèces protégées, la population de ce papillon de nuit est en forte régression comme beaucoup d'espèces d'insectes. En cause, l'utilisation de phytosanitaires pour l’agriculture, la destruction de son habitat (vergers et haies) et la pollution lumineuse des villes qui empêche le mâle de trouver des femelles.
La plateforme participative Biodiv Occitanie, qui est alimentée par les particuliers et les naturalistes, et qui récence la faune et la flore de la région, permet d'effectuer un suivi de l'espèce dans notre région.
