VACANCES : découvrir les Pyrénées à vélo, ses paysages, son patrimoine, une expérience à partager entre amis ou en famille

Vous souhaitez découvrir les Pyrénées occitanes à vélo et en famille ou entre amis ? alors la toute dernière véloroute française, la Vélosud, qui relie l'Océan Atlantique à la mer Méditerranée répondra à vos attentes. Cet itinéraire, accessible à tous, traverse le piémont pyrénéen de Biarritz dans les Pyrénées-Atlantiques au Barcarès dans les Pyrénées-Orientales.

Ce circuit de 658 kilomètres en 13 étapes traverse le piémont pyrénéen en pentes douces avec des vues imprenables sur la chaîne des Pyrénées. Vous sillonnerez six départements, les Pyrénées-Atlantiques, les Hautes-Pyrénées, la Haute-Garonne, l'Ariège, l'Aude, les Pyrénées-Orientales, et traverserez de magnifiques paysages riches en patrimoine et des territoires aux cultures bien marquées.

Le parcours se déroule essentiellement sur des petites routes à faible trafic avec quelques tronçons sur voies vertes et pistes cyclables. L'itinéraire est intégralement balisé sous la numérotation V81 et parfois également "La Vélosud".

Entre Bigorre, Gascogne et Comminges

De Lourdes à Lannemezan, la Vélosud vous fait découvrir, sur son étape 6, le département des Hautes-Pyrénées, une terre partagée entre le pays de la Bigorre et de la Gascogne.

Le départ se fait depuis Lourdes en direction de Tarbes en suivant la rivière de l'Échez.

La ville de Tarbes est traversée par le fleuve l'Adour qui prend sa source dans le massif pyrénéen du pic du Midi de Bigorre. Au cœur de la ville se trouve le jardin de Massey, un magnifique parc de 11 hectares labellisé "jardin remarquable". Le musée Massey qui se trouve dans le parc, installé dans une ancienne demeure de style mauresque avec sa tour d'observation sur les Pyrénées, offre au public une collection unique "historiques des Hussards" ainsi qu'une collection beaux-arts.

Le tracé continue ensuite vers le plateau de Lannemezan. Après quelques kilomètres, le lac de l'Arrêt Darré apparait au milieu d'un espace naturel magnifique et de sublimes panoramas sur la chaîne des Pyrénées.

La dernière partie offre de nombreux points de vue sur les Pyrénées, des monts Comminges à la Bigorre.

L'étape 7 traverse le pays du Comminges, entre Lannemezan et Saint-Gaudens. Vous déambulerez dans les collines boisées du piémont. Vous passerez à proximité des grottes préhistoriques de Gargas et du Centre Numérique et Préhistorique Nestplori@ qui méritent vraiment le détour.

La vélosud rejoint les rives de la Garonne en direction de Saint-Bertrand-de-Comminges, ancienne cité romane devenue haut lieu de pèlerinage. Surnommé le mont Saint-Michel des Pyrénées, ce petit village surplombé par la Cathédrale Sainte-Marie, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, est un véritable petit joyau.

Ne manquez pas d'aller visiter la basilique romane Saint-Juste de Valcabrère qui offre un joli point de vue sur Saint-Bertrand-de-Comminges.

L'Ariège, un territoire à la nature préservée et aux riches patrimoines

La vélosud poursuit sa progression au fil de la Garonne jusqu'à Roquefort-sur-Garonne avant de bifurquer le long de la rivière Salat en direction du Couserans et du département de l'Ariège. La traversée de la cité épiscopale de Saint-Lizier avec ses ruelles pavées, ses passages secrets et ses jolies placettes fleuries ne vous laisseront pas indifférent.

Perché sur une colline au-dessus du Salat, le village offre du point de vue magnifique sur la vallée les Pyrénées. Dominant la cité, l'impressionnant Palais des évêques, qui héberge les collections d'Arts et traditions populaires du musée départemental, la cathédrale Notre-Dame-de-la-Sède. Inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, la cathédrale Saint-Lizier cache deux trésors, un ensemble de fresques romanes dont un impressionnant Christ en majesté et un cloître du XIe siècle avec de superbes chapiteaux romans.

L'étape 9 entre Saint Girons et Foix nous fait découvrir le Parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises par une ancienne ligne ferroviaire devenue une voie verte qui vous fera traverser les vallées du Baup et de l'Arize sous un couvert végétal.

L'arrivée à Foix se fait par les rives de l'Ariège avant de rentrer dans la vieille ville aux maisons à colombage et aux ruelles étroites surplombées par la forteresse érigée sur un piton rocheux. Le château de Foix, XIe et XIIe siècle, est remarquablement bien conservé.

La visite débute par le musée interactif avec des expositions temporaires ou permanentes avant de découvrir les trois tours ainsi que la salle de banquet.

Foix est aussi la porte d'entrée en pays cathare, avec les premières fortifications emblématiques comme Roquefixade ou Montségur.

L'étape 10 évolue sur une zone de plaine qui vous amènera à la cité médiévale et colorée de Mirepoix. Sur le trajet, vous passerez à proximité du petit village de Vals qui possède une église troglodyte, Notre-Dame de Vals. Il s'agit d'une église semi-rupestre, c'est dire qu'elle est en partie enchâssée dans la roche.

Au cœur du Lauragais ariégeois, Mirepoix est un bijou architectural. La ville est tournée vers sa place des couverts qui a conservé son aspect médiéval avec ses maisons colorées à colombage. La cité incite à flâner dans ses ruelles. La cathédrale Sainte-Maurice possède la plus large nef d'Europe dans son style gothique méridional.

Les portes de la Méditerranée

La prochaine étape de La Vélosud nous fait franchir la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée, c'est-à-dire le point où les eaux des rivières et des fleuves ne vont plus s'écouler vers l'Océan, mais vers la mer.

L'itinéraire passe par de Hauts lieux de la tragédie cathare comme le village de Camon en Ariège au bord de la rivière Hers, classé parmi les plus beaux villages de France.  

Ou encore Puivert dans l'Aude surplombé par un château médiéval. Vous pourrez également profiter de son musée et du lac de Fontclaire en contrebas du village.

Une fois passé le village de Fa, vous quitterez la vallée de Faby pour rentrer dans le massif des Corbières et le village de Couiza avec son château des Ducs de Joyeuse.

L'itinéraire de la Vélosud continue ensuite vers les Pyrénées-Orientales en traversant les vallées de la Sals, et sa rivière du même nom aux eaux bienfaisantes, et de l'Agly.

Vous pourrez faire une escale bien méritée dans la coquette station thermale de-Rennes Les-Bains dominée par les Pics de Bugarach et Cardou. Le Pech (Pic) de Bugarach, lieu mythique qui a inspiré de nombreuses légendes, culmine à 1 230m d'altitude.

La dernière étape de Saint-Paul-de-Fenouoillet au Barcarès se fait en suivant la vallée de l'Agly et son petit torrent. Vous profiterez du charme naturel des Gorges de Galamus et des vignobles. Toute la beauté des paysages méditerranéens.

Les Corbières laissent la place au pays catalan avec le col de Maury et le village viticole du même nom, la plus ancienne appellation du Roussillon.

La vélosud traverse ensuite la commune de Tautavel, foulée depuis la préhistoire par l'homme de Tautavel. Un musée de la Préhistoire lui est consacré. Ici, la végétation méditerranéenne prend toute sa place.

Autre place forte viticole du Roussillon, Rivesaltes, célèbre pour son vin doux. Vous pourrez également découvrir les vestiges de l'ancienne cité fortifiée et de la tour de l'horloge, visiter le musée du maréchal Joffre consacré dans la maison natale du militaire.

Point final de la Vélosud, Le Barcarès, aussi appelé Port Barcarès, est tourné vers la grande bleue. La ville balnéaire est posée entre l'étang de Salses-Leucate, refuse de biodiversité avec en toile de fond le Pic du Canigou, et la mer Méditerranée.

Pour bien réussir son voyage à vélo, il est important de bien le préparer. Prévoir un vélo adapté avec une selle confortable et s'assurer de son bon état en effectuant une révision avant le départ. De prendre en compte votre niveau et d'adapter le parcours et vos étapes, en utilisant le cas échéant un vélo avec assistance électrique. D'emporter des vêtements légers, respirant, mais aussi chauds et imperméables en cas d'intempéries. L'indispensable kit de réparation du vélo et un casque, qui même s'il n'est pas obligatoire, et fortement recommandé.