Le "Madoff breton" jugé à Rennes pour avoir escroqué 1 500 épargnants

Le procès de Jean-Jacques Defaix, technicien en aéronautique à la retraite soupçonné d'avoir escroqué 1.500 épargnants, essentiellement en Bretagne, pour plus de 34 millions d'euros, s'ouvre ce jeudi jusqu'au 31 mars devant le tribunal correctionnel de Rennes.

Décrit par son entourage comme charismatique et n'acceptant guère la critique, celui que les médias surnomment le "Madoff breton", 69 ans, a été mis en examen en novembre 2010 par la juridiction inter-régionale spécialisée (JIRS) de Rennes.

34 millions d'euros

Il comparaît, ainsi que 15 autres prévenus, pour une vaste affaire d'"escroquerie en bande organisée, blanchiment et participation à une association de malfaiteurs".

Entre 2007 et 2010, une quarantaine de structures coopératives créées par M. Defaix, qui nie toute intention frauduleuse, ont permis de collecter plus de 34 millions d'euros auprès d'entreprises et de particuliers, la plupart dans le Finistère.

Le préjudice par personne varie "de quelques milliers à plusieurs centaines de milliers d'euros", a déclaré Me Hélène Féron-Poloni, qui défend 182 plaignants. Le prévenu encourt 10 ans de prison.

Arrestations dans une arnaque de type Madoff en Bretagne - France 3 Bretagne

Fils d'un égoutier et d'une secrétaire, Jean-Jacques Defaix a grandi en banlieue parisienne avec ses huit frères et soeurs. Un CAP d'électricité en poche, il exerce comme technicien en aéronautique dans plusieurs entreprises de la région parisienne, puis accède au statut de cadre avant d'être licencié en 1995.

Un homme "parti de rien"

Il se reconvertit alors dans l'élevage de volailles, dans la Vienne, mais dépose le bilan, tenaillé par les dettes. Il termine cette partie de sa carrière comme ouvrier agricole.

Traumatisé par son expérience avec sa banque, qu'il accuse de lui avoir passé la corde au cou lorsqu'il était chef d'entreprise, Jean-Jacques Defaix monte en 2002 l'Association d'aide contre les abus bancaires (AACAB).

C'est dans le cadre de cette structure, agréée comme association de défense des consommateurs et dans laquelle il s'investit totalement, que l'homme se fait peu à peu connaître.

De bienfaiteur veillant aux intérêts des petits épargnants, il se mue peu à peu en collecteur de fonds auprès d'eux, à travers une quarantaine de "coopératives" dites "de croissance", à vocation éthique.

Destinées officiellement à financer des PME locales ayant du mal à lever des fonds via les circuits classiques, elles promettent des rendements de 6%, voire plus.

Nouvelle manifestation des victimes de coopératives - France 3 Bretagne

Thierry Le Moan fait partie de ces épargnants lésés. Il venait d'hériter d'une maison lorsqu'il décide d'investir quelques 100 000 euros dans l'une des coopératives de Jean-Jacques Defaix. "J'avais entendu parler de cet investissement dans les médias, j'ai placé l'argent en attendant de racheter un bien et j'ai tout perdu", raconte-t-il.

Un système pyramidal

L'alerte est donnée fin 2010 par le Crédit mutuel de Bretagne auprès de la cellule de lutte anti-blanchiment Tracfin, suite à un virement suspect de 500 000 euros vers la Chine.

Mis en examen puis écroué en 2011, avant d'être libéré l'année suivante, Jean-Jacques Defaix conteste l'escroquerie et nie tout enrichissement personnel. Sur les 34 millions d'euros collectés, seuls 11 millions ont bénéficié à des entreprises locales, parmi lesquelles "une boulangerie, dont la gérante a utilisé l'argent pour acheter un camping-car et une maison", selon l'Association des victimes des coopératives. 

Onze autres millions sont partis en Chine, dans un village de loisirs à la française dont l'unique actionnaire est M. Defaix, tandis que le montant restant est bloqué à la Caisse des dépôts. Les enquêteurs suspectent la création d'un système pyramidal, la rémunération des capitaux étant assurée par les souscriptions des nouveaux épargnants.

"Les économies d'une vie de travail englouties"

Si les chances de récupérer l'argent sont faibles, comme l'estime Me Féron-Poloni, les victimes attendent du procès qu'il permette de "comprendre comment un homme parti de rien, sans qualification particulière en matière de placements financiers, a pu inspirer autant la confiance et collecter 34 millions d'euros".

L'avocate espère aussi que des réponses seront apportées sur la responsabilité des établissements bancaires qui ont participé à la collecte des fonds.

"Pour beaucoup d'épargnants, notamment des retraités, ce sont les économies d'une vie de travail qui ont été englouties", assure-t-elle.