1980 : La machine arrive
Au début des années 80, Pierre Germain, viticulteur à Charnay bricole une des premières machines à vendanger dans le Beaujolais. Un brin d'inventivité et une bonne dose d'ingéniosité, et voilà qu'en 1986, ce pionnier décide de tester son système de secouage.Et ça tombe bien pour lui, puisque dans les années 80, la législation autour du travail saisonnier est davantage encadrée. Les contraintes administratives deviennent réelles pour les exploitants, et les normes pour loger les saisonniers dans les exploitations se durcissent. Les viticulteurs doivent donc s'adapter et parfois investir."On a une souplesse qu'on n'a pas avec une bande de vendangeurs", conclut l'agriculteur.

Pierre Germain sur sa machine à vendanger en 1996
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La machine ne fait pas le détail
Sitôt la machine utilisée, sitôt critiquée. La mauvaise qualité du raisin ramassé notamment, est un des arguments avancé par les détracteurs de la machine. Pierre Germain l'avoue : Pour le viticulteur, la différence sur le vin est minime. "Il y a juste un peu plus de couleur sur le vin mécanique", explique-t-il. Si cela n'est pour certains qu'un détail, c'est un véritable obstacle pour les viticulteurs qui utilisent ces engins. Car pour obtenir l'appellation d'origine Beaujolais, il faut respecter la réglementation : le raisin doit arriver entier au pressoir."La machine, les grains entiers, elle, ne sait pas faire."
Fin 1990 - début 2000 : les raisins de la colère
Très vite, le viticulteur de Charnay subit les foudres de l'INAO (Institut national de l'origine et de la qualité pour les appellations d'origine). Il a du mal à obtenir son bon de classement en Beaujolais et doit donc de nouveau faire venir des vendangeurs. Mais, il ne lâche rien et passe par la coopérative de la SICAREX. Elle lui permet d'utiliser sa machine dans le cadre d'une expérimentation.

Manifestation à Villefranche-sur-Saône en 2000
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2004 : la machine gagne
Et ce n'est qu'en 2004 que l'INAO autorise officiellement les machines à vendanger. Mais, une condition est posée. Le ramassage mécanique pourra se faire uniquement pour l'appellation générique et non celle d'origine.

En 2004, les machines sont devenues de véritables engins agricoles
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L'arrivée de robots vendangeurs ?
En 30 ans, les machines à vendanger sont passées de tracteurs bricolés à des engins agricoles ultra performants. Pierre Germain qui a vécu cette évolution imagine volontiers l'arrivée de robots vendangeurs dans la région. En Ardèche déjà, un robot vigneron est né en 2009. S'il ne récolte pas le raisin, il est capable de tailler la vigne.