VIDEO. Découvrez le fantastique chantier du Capitole, plus grand cinéma de Suisse qui rouvrira ses portes à Lausanne en 2024

C'est un joyau architectural de Lausanne. Le Capitole est le plus grand cinéma de Suisse encore en activité. Construit en 1928, il rouvrira ses portes en février 2024 après trois ans de travaux. Un chantier d'exception pour restaurer, rénover et agrandir la salle mythique.

"C'est la plus grande, une des plus anciennes et peut-être la plus belle salle de cinéma en Suisse !" Quand il parle du Capitole à Lausanne, Frédéric Maire, le directeur de la Cinémathèque suisse, est intarissable. C'est lui qui a poussé la Ville à racheter le vieux cinéma au néon rouge en 2010. C'est aussi lui qui porte désormais cet impressionnant chantier de restauration et d'agrandissement de la salle historique, débuté en 2021 et qui s'achèvera en février prochain.

Coût des travaux, financés à la fois par la Ville de Lausanne, le Canton de Vaud et la Confédération : 21,6 millions de francs suisse, environ 22,4 millions d'euros. Une deuxième salle de 140 places a été creusée sous la salle principale qui, avec 750 places, restera la plus grande salle de projection du pays. Mais ce temple du 7e art, dit-on, méritait bien un tel investissement.

"C'est LA salle mythique du grand spectacle cinématographique à Lausanne. Laurence d'Arabie, Le jour le plus long, E.T., c'est le Capitole. C'est un joyau patrimonial. Les habitants ont beaucoup d'affection pour ce cinéma, voire de l'amour. On raconte même que certains Lausannois auraient été conçus dans ses loges".

Frédéric Maire, directeur de la Cinémathèque suisse

En 1962, Le Jour le plus long de Darryl F. Zanuck, affiche en effet complet tous les soirs pendant un mois ! Vingt ans plus tard, E.T. de Steven Spielberg réunit plus de 84 000 spectateurs.

Construit en 1928

Cette success story a commencé il y a presque un siècle. Le Capitole a été construit en 1928, en cinq mois seulement. C'est le célèbre architecte helvète Charles Thévenaz qui en a dessiné les plans et proposé cette façade en largeur qui tient compte de la déclinivité de l'avenue du théâtre.

Il dispose d'une salle majestueuse de 1 077 places assises (802 au parterre et 275 au balcon), avec des grands escaliers et des murs décorés de fresques disparues depuis. Jusqu’en 1942, le Capitole dispose même d'un orgue de cinéma, d’une fosse d’orchestre, d’une cage de souffleur et de loges. 25 employés en uniforme accueillent les spectateurs. En parallèle à la projection de films, d’abord muets puis parlants, il accueille aussi des concerts, des spectacles de danse et de music-hall ou des conférences.

Le Capitole est rénové une première fois en 1951, puis en 1959, pour y installer un écran panoramique. De nombreux éléments de décor sont simplifiés et le nombre de sièges réduit aux 869 places existantes au moment de son rachat par la Ville de Lausanne.

L'esthétique des années 50

Mais hormis le remplacement complet des fauteuils, de l’écran et des tapis en 1981, l’adaptation constante aux nouvelles technologies de projection et de sonorisation, aucune transformation majeure n’y sera plus entreprise.

D’abord gérante, puis propriétaire des lieux, Lucienne Schnegg, "la petite dame du Capitole", a maintenu pendant plus de 50 ans ce cinéma en activité. Un exploit alors que, comme partout ailleurs, les autres salles de la ville disparaissent les unes après les autres au cours des années 1990 pour laisser place à deux multiplexes au centre-ville.

"Ce qui est exceptionnel, c'est que cette salle n'a jamais cessé d'être une salle de cinéma. Elle n'a quasiment pas changé et elle a conservé son esthétique des années 50. Elle n'a pas été découpée en morceaux comme bon nombre d'autres cinémas qui ont partagé leurs grandes salles pour faire des multiplexes".

Frédéric Maire, directeur de la Cinémathèque suisse

"Aujourd'hui, les multiplexes se ressemblent tous et manquent de personnalité, poursuit Frédéric Maire. C'est vrai que de pouvoir présenter un film restauré dans un lieu qui fait lui aussi partie de l'histoire du cinéma... cela rajoute une dimension patrimoniale supplémentaire."

La "maison du cinéma"

Un écrin pour le grand écran qui avait néanmoins besoin d'un grand lifting. Ce chantier d'envergure va permettre une remise aux normes complète du bâtiment, l'aménagement de nouveaux espaces et la modernisation des équipements techniques. On pourra ainsi bientôt y regarder des films en 70 mm, un format analogique qui offre la meilleure qualité possible, mais également des œuvres en 35 et 16 mm ou en numérique/numérique 3D.

La Cinémathèque suisse en assurera l'exploitation et souhaite notamment y organiser des avant-premières et des événements liés au cinéma suisse et suisse romand en particulier.

Pour l'institution qui fête cette année ses 75 ans d'existence, il s'agit aussi d'en faire une vraie "maison du cinéma" et une vitrine pour son impressionnante collection de 700 000 bobines, la plus importante au monde. "On va y créer aussi un café-bar, une librairie du cinéma, une dvdthèque et une médiathèque qui ouvre sur nos archives numériques", indique Frédéric Maire.

L’inauguration officielle aura lieu en février 2024, avec un week-end portes ouvertes les 24 et 25 février.