Depuis le 1er novembre, le Canal du Midi a fermé ses écluses pour l’hiver. La saison de navigation de plaisance est terminée pour la saison. À Castelnaudary, dans l'Aude, le port accueille désormais une quarantaine de bateaux pour la période hivernale, transformant les quais en un petit village cosmopolite.
Depuis le 1er novembre, les écluses du Canal du Midi sont fermées. La saison de navigation est terminée. À Castelnaudary, environ quarante bateaux sont amarrés pour l’hiver. Ce port devient un petit village cosmopolite.
Pamela et son mari viennent d’Angleterre. Ils passent régulièrement l'hiver à Castelnaudary. "On est près du quai et tout le monde passe avec son chien. On parle beaucoup avec les habitants. C'est très bien, c'est très amical", confie Pamela.
La fermeture du canal attire chaque année de nombreux étrangers. Cette saison, Robert, un plaisancier irlandais, a choisi Castelnaudary. L’hiver dernier, il était à Valenciennes. "Il y a beaucoup de gens étrangers ici. Il y a une communauté anglaise, belge, allemande", explique-t-il, satisfait de l’ambiance internationale.
Pour assurer le bien-être de ces résidents temporaires, le port peut compter sur Anca, chargée d'accueil à la capitainerie. Elle parle neuf langues et sait gérer tous types de problèmes. "C'est adorable quand ils reviennent parce qu’on ne les oublie pas", explique-t-elle avec un sourire. Elle conserve les fiches de chaque bateau. Un accueil apprécié qui "leur fait chaud au cœur".
À Castelnaudary, tout est fait pour que cette communauté éphémère se sente intégrée. Le gestionnaire du port organise des soirées et des rencontres. Les résidents temporaires sont invités à participer à la vie locale. Les échanges peuvent parfois devenir animés. Surtout autour du rugby, lorsque la France affronte des équipes étrangères. "On a beaucoup d’Anglo-Saxons… On a même eu des Australiens. Cela peut mener à des discussions assez animées", raconte Philippe Greffier, président (DVG) de la communauté de la communes de Castelnaudary et du Lauragais audois.
À mesure que l'hiver avance, Castelnaudary devient bien plus qu'un simple port d’attache. Pour nombre de plaisanciers, c'est un lieu de partage et de rencontres. Jusqu'à la réouverture du canal, prévue pour le 1er avril, l'entente cordiale régnera sur ce petit village flottant.
