Malgré des accès routiers difficiles, la vallée de la Roya prépare sa saison estivale

Les travaux de reconstruction avancent, mais l'accès à la vallée de la Roya reste toujours compliqué. Pourtant, les professionnels du tourisme sont présents et n'attendent plus que vous. Petit tour d'horizon (non exhaustif) de ce que vous pourrez y faire et visiter cet été.

Chez les hôteliers de la Roya, c'est le même constat : le téléphone des réservations a du mal à sonner. Et quand il sonne, c'est pour annuler. "Je n'ai aucune réservation. Les seules personnes qui appellent, c'est pour décommander, comme ce groupe de 7-8 personnes qui devait venir en juillet", explique Aline Bourgeois, de l'hôtel du centre, seul établissement hôtelier ouvert à Tende (Alpes-Maritimes).

"Tous les tours operators étrangers avec qui on travaille ont annulé cette année", complète Corinne Delleviane, co-gérante du Mirval à La Brigue. "Normalement, début juin, on a déjà plein de groupes et tous les marcheurs qui réservent pour juin et juillet, et même déjà des réservations pour septembre", se souvient Patrick Teisseire, à la tête de l'Auberge Saint-Martin depuis 2012.

Au Prieuré de Saint-Dalmas-de-Tende, même les habitués reportent leur venue. "Cette année, on n'a aucune visibilité sur la saison", poursuit Olivier Baillot, le directeur cet Etablissement et service d'aide par le travail (Esat).

Il faut réfléchir à la proposition qu'on fait aux visiteurs, car certains ne peuvent pas forcément monter jusqu'aux Merveilles.

Olivier Baillot, directeur du Prieuré

Ce vendredi, il a réuni les hôteliers de la vallée pour discuter de cette saison et présenter sa dernière acquisition : dix vélos à hydrogène venus directement d'une entreprise des Pyrénées-Atlantiques. Un investissement à 10.000 euros. "On a déjà des premiers appels de cyclotouristes", se réjouit Olivier Baillot.

Jusqu'à mi-septembre, "les clients pourront les louer pour circuler autour de Saint-Dalmas, La Brigue, Tende et Granile. Un guide les accompagnera. Ces vélos ont une autonomie de 70km en montagne et se rechargent en une minute à la station que nous avons au Prieuré." Tarifs : 46€ la journée ; 25€ la demi-journée.

Le retour des sports d'eau-vive

À Breil-sur-Roya, Laurent Collard, gérant associé de Mat&Eau, a repris son activité de sports d'eau vive. "J'ai déjà quelques sorties dans les canyons. Et ce samedi, on fait une première descente dans la Roya en canoë-raft", détaille-t-il.

Avec ses collègues et la Fédération française de canoë-kayak (FFCK), ils ont analysé les dégâts d'Alex sur les cours d'eau et les canyons et nettoyé les berges pour sécuriser et rouvrir un maximum de parcours. "La Maglia n'est plus praticable", regrette Laurent Collard, "mais trois canyons (ruisseau d'Audin, Carléva et Morghé) sont toujours accessibles. Ainsi que le canyon de Barbaira, en Italie, qui a rouvert après quatre ans de fermeture."

Je pense que nous aurons pas mal de demandes cet été car les gens ont été privés de sorties avec les confinements. Pour l'instant, j'ai surtout beaucoup de demandes d'informations. Car il y a aussi la problématique de l'hébergement.

Laurent Collard, Mat&Eau

En effet, le camping municipal a été emporté par Alex et les hôtels ont subi d'importants dégâts. Alors ce groupe de 9 Tchèques, qui va venir plusieurs jours faire des activités sportives, ira dormir à Sospel.

Train des Merveilles

À l'office du tourisme Menton Riviera & Merveilles, on mise beaucoup sur le Train des Merveilles, qui a fait son retour à Tende il y a un peu plus d'un mois.

Une centaine de personnes arrive tous les week-ends grâce à ce train.

Marie Garcin-Zaiter, directrice de l'Office de tourisme

Le billet de train est gratuit jusqu'en septembre ("pass réouverture") et les trajets en présence d'une guide conférencière ont repris tous les jours au départ de Nice (9h15) et Sospel (10h12). En gare de Fontan et de La Brigue, des navettes (à réserver la veille après de l'office) sont mises à disposition gratuitement pour aller jusqu'à Saorge et Notre-Dame-des-Fontaines (La Brigue). Mais ces touristes viennent principalement pour la journée et ne dorment pas sur place.

Dans quelques jours sur son site Internet, l'office de tourisme proposera un programme "Un jour, un village". "L'idée, c'est de monter avec le train et, chaque jour, venir découvrir un nouveau village", explique Marie Garcin-Zaiter. "Nous proposerons des boucles de randonnées à pied ou en VTT dans les villages, des visites guidées..."

À cela s'ajoutent les Escapades baroques, une trentaine de rendez-vous cet été pour "découvrir le patrimoine baroque autrement". Comme ces deux chapelles de La Brigue, qui viennent d'être sélectionnées pour bénéficier du Loto du Patrimoine.

Festival et visites culturelles

Un peu à l'écart du village brigasque, les fresques de l'église Notre-Dame-des-Fontaines, la "chapelle Sixtine des Alpes-Maritimes", sont de nouveau visitables. "On est revenu le lendemain de la tempête avec un fresquiste vérifier s'il n'y avait pas eu de dégât. À notre soulagement, tout était encore en place. Ça a été un soulagement !", avait raconté à France 3 Côte d'Azur Cyril Darius, le guide des lieux.

"Besoin de renaissance"

À Tende, une autre fresque va bientôt voir le jour, parrainée par le street-artist JR et son projet Inside Out. Du 16 au 20 juin, une galerie de portraits d'habitants de la Roya en noir-et-blanc s'affichera sur le viaduc de Tende et autour de l'internat-relais de Saint-Dalmas-de-Tende.

"Nous avons besoin de renaissance, de nous sentir vivants", explique Emilie, une des Tendasques photographiée. "Le projet, vu du ciel, sera grandiose. Ça va faire parler de nous dans le monde entier, ça va être super !" Une expérience éphémère qui restera en place aussi longtemps que la météo sera clémente...

De son côté, Camille Aupoix et deux accompagnateurs de moyenne montagne proposent des randonnées de 2 à 5 jours. "Il s'agit de bivouacs à thème autour des plantes comestibles, de la géologie, de l'archéologie ou de la marche en pleine conscience."

Quant à la Haute route du Sel, qui culmine entre 1.800 et 2.100 mètres d'altitude à la frontière franco-italienne, elle devrait rouvrir le samedi 19 juin. Elle est payante pour les véhicules à moteur (4x4 uniquement - 15 €) et est réservée les mardis et jeudis aux piétons (accès gratuit).

Côté festivals, du 12 au 17 juillet, le festival Passeurs d'humanité revient pour une quatrième édition entre Breil et Tende. Au programme : débats, concerts, théâtre, lecture, cuisine... Enfin, du 6 au 8 août se déroulera le Festival des Merveilles, avec Noëlle Perna en ouverture.

Souscription en ligne

Restent les Merveilles. La route départementale 91 qui menait au Lac des Mesces et à Castérino est en travaux et la piste de Speggi (au départ de Tende) n'est pas encore rouverte à la circulation (une décision est attendue à la mi-juin). Les taxiteurs n'ont donc pas repris du service. Le Département mène actuellement trois chantiers pour rétablir un chemin pédestre pour juillet. Pour l'heure, le seul accès en véhicule implique de venir par Limone Piémonte (Italie) et d'emprunter la piste de Peyrafique jusqu'à Castérino. Autre possibilité, plus sportive : en passant l'Authion depuis le col de Tuniri (GR52), il faudra compter 5h de marche.

Les hôtels de ce hameau ont été épargnés par Alex. Ils ont rouvert leurs portes et hébergent d'ailleurs en ce moment des bénévoles venus réparer les dégâts de la tempête qui ont touché deux maisons, le centre Neige et Merveilles et les routes d'accès.

Ensuite, pour aller jusqu'en zone coeur de parc, il reste encore des accès à rétablir. "Dès lundi prochain, des travaux de quelques jours auront lieu sur la piste des Merveilles", explique Sandrine Granfils, la directrice adjointe du Parc du Mercantour.

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La tempête Alex a aussi touché une centaine de kilomètres de sentiers. "Cela représente 3,5 millions d'euros, soit 15 à 20 ans d'activité courante", poursuit Sandrine Grandfils. Alors le Parc va lancer une souscription en ligne auprès de mécènes et de particuliers. "On voudrait restaurer l'intégralité des sentiers d'ici 3 ans maximum."

Quant aux gîtes (notamment Merveilles, Fontanalbe et Valmasque), ils accueillent de nouveau du public depuis ce samedi 12 juin, uniquement sur réservation. Au gîte des Merveilles, "nous avons déjà pas mal de réservations pour les mois de juin et juillet et ça commence pour août", assure Aude Pasquier, la gardienne. L'accès par la Roya est encore difficile et nécessite plusieurs heures de marche. Mais le refuge dispose de deux autres itinéraires possibles en voiture (Gordolasque et Col de Turini). Les visites guidées des Merveilles reprendront à partir du 15 juin.

Comment se rendre dans la Roya par la route ?

Depuis la tempête Alex, qui a détruit la route départementale 6204, venir en voiture dans la vallée de la Roya n'est pas évident. À l'office du tourisme de Tende, les questions sont à peu près toujours les mêmes : comment fait-on pour venir ? "On explique l'histoire des convois, des horaires...", expliquait à France 3 Côte d'Azur Gabriella Murdica.

Concrêtement : pour accéder jusqu'à Breil-sur-Roya, il faut passer par Sospel et le Col de Brouis en semaine. En dehors des horaires de chantier (16h-8h la semaine et toute la journée les week-ends), l'accès par l'Italie est possible en voiture. Des travaux sont actuellement en cours pour reconstruire le pont de Perthus ; mi-juillet, l'axe Ventimille/Breil-sur-Roya devrait être entièrement praticable.

Opération d'envergure ce matin à #BreilSurRoya pour décharger 4 poutres (24m de long, 10T chacune) arrivées du Luxembourg par le train. Ces poutres serviront à réparer la partie du Pont de Perthus emportée par la #TempeteAlex. Réouverture de la route Roya-Italie prévue mi-juillet pic.twitter.com/CLdW0dPBVz

— ???? ?????? (@lblache) May 28, 2021

Ensuite, depuis Breil, l'accès jusqu'à Fontan et Saorge se fait sans restriction.

"Pour sauver la saison touristique, il faut qu'elle ait lieu"

Pour se rendre jusque Tende, Saint-Dalmas-de-Tende et La Brigue, en semaine, seul un convoi à la sortie de Fontan est organisé à 12h30 pour monter ; le trajet retour Saint-Dalmas/Fontan démarre, lui, à 13h. Ce passage en convoi, encadré par le Département, se fait à basse vitesse (30km/h) et il est interdit de doubler ou de s'arrêter sur le trajet.

En dehors des heures de chantier (17h-8h en semaine et toute la journée les weeks-ends), le trajet se fait pendant un créneau de 15 minutes à la demie de chaque heure dans le sens Fontan/Saint-Dalmas et toutes les heures dans le sens Saint-Dalmas/Fontan. Le Département des Alpes-Maritimes tient à jour l'avancée des travaux et des accès ouverts sur son site Internet.

Ce casse-tête logistique pousse certains professionnels à demander la bascule les travaux de reconstruction en nocturne. "Nous, on travaille surtout en juillet, août et septembre. Je pense qu'il vaudrait mieux continuer les travaux la nuit pour permettre de circuler le jour", propose Patrick Teisseire, gérant de l'Auberge Saint-Martin de La Brigue. "Pour sauver la saison touristique, il faut qu'elle ait lieu. Là, on ne sait pas trop comment ça va se passer, on est inquiet."