Dans la Nièvre, le lac des Settons se remplit petit à petit après sa vidange exceptionnelle cet hiver. Et ça tombe bien, car la saison touristique s'est ouverte durant les vacances d'avril. Les visiteurs commencent à arriver et les professionnels peuvent souffler après des mois de disette.
"Ici, nous avons 33 chambres. Et du lundi au mercredi, on est pratiquement sur un taux d'occupation de 80-90 %". Ce dimanche 23 avril, Sylvie Mirguet a le sourire. Depuis quelques jours, son hôtel-restaurant "Le relais des lacs", situé à Planchez, dans la Nièvre, affiche une belle fréquentation.
Il est midi. À l'intérieur des lieux, les effluves de repas se mêlent aux conversations des clients. "On est sur la période des vacances scolaires, donc on a du monde" reprend la gérante. "Le week-end du 1er mai, on sera très occupé aussi. Ça repart, ça fait vraiment plaisir et on va monter à plein régime".
Une vidange du lac dur à digérer pour les entreprises touristiques
Ce qui attire les touristes, c'est avant tout le cadre. "On trouve ça magnifique" s'enthousiasme un quarantenaire, venu depuis la région francilienne avec une bande d'amis. "Et en plus, ce n'est qu'à trois heures de chez nous ! On découvre une belle région très vallonnée, avec des forêts magnifiques et de nombreux lacs".
Dont le plus connu : le lac des Settons. Chaque année, des milliers de curieux et/ou d'habituées (re)viennent profiter des 330 hectares d'eau du site et des forêts qui l'entourent. Problème, il y a quelques mois, le lac des Settons était... à sec.
Pour quelle raison : une vidange du réservoir du plan d'eau. Une opération hors norme pour rénover le barrage du lac le plus vieux de France. Les poissons avaient été vidés et le lac progressivement asséché... donnant lieu à une vision peu commune.
Le ré-emplissage, lui, avait commencé fin janvier. Le niveau d'eau dépassera sous peu les 15,50 m, seuil minimum pour que toutes les activités nautiques du site puissent se dérouler convenablement.
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Une nouvelle qui ravit Dominique Annet, directrice générale du "Domaine de la Cabane verte", camping situé à Moux-en-Morvan, en bordure du plan d'eau : "Ça fait vraiment plaisir de voir le lac plein. C'est un vrai soulagement, car la période de vidange a été extrêmement dure à vivre".
Selon elle, les pertes économiques ont été importantes, avec un chiffre d'affaires en baisse par rapport à l'automne/hiver précédent. "On savait que ça aurait un impact, mais on ne mesurait pas que ce serait aussi important" reprend-elle. "Ça a clairement fragilisé beaucoup d'entreprises autour du lac. Le temps passe, mais il y a des charges fixes, des salaires à payer. D'habitude au Nouvel An, nous sommes complets. Cette année, seulement 60 % du domaine était pris".
La directrice reste positive. La baignade et la navigation sur le lac devraient être autorisées dès le 1er mai. En attendant, ses équipes s'activent. Les premiers touristes du "Domaine de la Cabane Verte" sont attendues dès le lundi 24 avril.
Une seconde vidange est prévue pour terminer ces travaux d'étanchéité. Elle devrait avoir lieu en octobre/novembre 2023.
